第168章 迷霧中的陰影(第1/3 頁)

夕陽西下，宋霸天一行人來到了距離京城數十里外的一處村莊。這裡田地荒蕪，房屋破敗，與之前見過的繁華景象形成了鮮明的對比。

“老丈，為何田地荒廢，不見耕種？”宋霸天詢問一位坐在田埂上，面容枯槁的老人。

老人長嘆一聲，無奈地說道：“徭役繁重，賦稅沉重，我等無力耕種啊！許多青壯年都被徵去修運河了，留下老弱婦孺，又能做什麼呢？”

宋霸天心中一沉，他知道修建運河是利國利民的大事，卻沒想到會給百姓帶來如此沉重的負擔。他走進一戶人家，只見屋內傢俱簡陋，一家人圍坐在一張破舊的桌子旁，食不果腹。

“陛下……”程咬金欲言又止，他跟隨宋霸天多年，從未見過如此景象。

宋霸天擺擺手，示意他不必多言，只是心中那絲不安愈發強烈。國家表面繁榮，但底層百姓的生活依然艱苦，貧富差距逐漸加大，長此以往，盛世之下必將暗流湧動。

與此同時，身處皇宮的蕭美娘也察覺到了一絲異樣。她發現一些宮女和太監之間的關係變得複雜，他們常常私下聚在一起竊竊私語，眼神躲閃，似乎在密謀著什麼。

“蘭兒，”蕭美娘喚來貼身侍女，“你留意一下，最近宮裡是不是有什麼不尋常?”

蘭兒是蕭美孃的心腹，辦事一向穩妥，她恭敬地回答道：“回娘娘，奴婢會留意的。”

夜深人靜，宋霸天回到皇宮，他疲憊地坐在御書房中，腦海中不斷浮現出白天在村莊中所見所聞。他深知，想要盛世長久，就必須解決這些潛在的危機。

這時，魏徵求見，他面色凝重，似乎有要事稟報。宋霸天心中一凜，預感到有什麼事情即將發生。

“陛下，”魏徵語氣沉重，“臣有要事啟奏……”“陛下，”魏徵語氣沉重，拱手作揖，“臣有要事啟奏……”他頓了頓，眉頭緊鎖，“近日來，臣收到多封密信，皆是反映地方官員貪汙腐敗之事。”

宋霸天心頭一緊，追問道：“情況如何？”

魏徵深吸一口氣，沉聲道：“據密信所言，一些地方官員利用職權，私吞稅款，剋扣賑災糧餉，甚至強佔民田，欺壓百姓。百姓苦不堪言，敢怒不敢言啊！”

“豈有此理！”宋霸天猛地拍案而起，怒火中燒，“朕自登基以來，勵精圖治，輕徭薄賦，這些貪官汙吏，竟敢如此膽大妄為，置百姓生死於不顧！”

魏徵面露憂色，繼續說道：“陛下，此事影響極壞，若不及時處理，恐怕會動搖國之根基啊！”

宋霸天強壓怒火，沉聲問道：“可查明是哪些官員涉及？”

魏徵搖了搖頭，“密信中並未指名道姓，臣擔心打草驚蛇，尚未展開調查。”

宋霸天來回踱步，眉頭緊鎖。他知道，貪腐如同附骨之疽，一旦蔓延開來，後果不堪設想。他必須儘快查清此事，嚴懲不貸！

正當此時，一名侍衛匆匆走進御書房，單膝跪地，稟報道：“陛下，程將軍和秦將軍有要事求見！”

“宣！”宋霸天心中隱隱感到不安，似乎有什麼大事發生。

片刻之後，程咬金和秦瓊快步走進御書房，兩人皆是面色凝重，盔甲上還沾染著風塵僕僕的痕跡。

“臣等參見陛下！”

“免禮，邊境情況如何？”宋霸天開門見山地問道。

“回陛下，”程咬金抱拳答道，“臣與秦將軍在巡視邊境時，發現了一些不明身份的武裝人員，人數眾多，裝備精良，似乎在密謀著什麼。”

秦瓊補充道：“我們抓獲了幾名探子，但他們嘴巴很嚴，什麼也不肯透露。”

宋霸天心頭一沉，一股莫名的寒意湧上心頭。地方官員貪腐，邊境出現不明武裝，這兩件事看似無關，卻又同時