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他原想與柯三爺一家子一道，順道路過朱仙鎮，讓柯大爺迫於壓力乖乖回家去。如今自己孤身來，單身回，三弟一家是指望不上了。柯二爺想起來心裡直發堵，看來只有自己這個沒出息之人，去朱仙鎮觸大哥黴頭了。

卻說就在臘月二十四這日，趙靈兒與哥哥上門給瑤糙家辭年來了，兄妹肩挑手提，渾身不空閒。東西還帶的真不少。有各種乾貨，另有紅鯉魚一對，拖著長長尾巴錦雞一對，玉兔一對。

瑤糙見了那對錦雞華麗羽毛，小巧的腦袋，靈動的眼睛，金黃的眼眸，愛得什麼似的，可捨不得吃了，忙著找了籠子掛在廊上當觀賞寵物了。

趙靈兒只笑：&ldo;這是我捉的幼鳥養成，我很喜歡呢，我就知道姐姐會喜歡，看來我猜對了。&rdo;

瑤糙聞言忙著取下鳥籠：&ldo;這怎麼好意思，君子不奪人之愛，還給妹妹吧。&rdo;

趙靈兒忙忙搖手：&ldo;不妨事啦，我知道它們爹孃老巢，明年開春我再去逮她們一對來。&rdo;隨後有紅臉道：&ldo;其實我養出感情了，若不送與你，定然會被舅母捉去殺了，填她們五臟廟。唉，他們一家子忒太討厭了，真想走得遠遠的，眼不見為淨呢。&rdo;

瑤糙瑤枝相視一笑，這真是天下午淨土，各人有各人煩惱。

趙棲梧在前院書房與柯三爺柯家有說話，鼻子凍得通紅的趙靈兒被瑤糙瑤枝擁進了暖隔間說話。

瑤糙一邊分派青果打熱水提趙靈兒燙手，一邊捉了趙靈兒冰冷的手搓揉：&ldo;大冷天的怎麼還出來跑呢？伯母怎樣？我與你的新棉衣如何不穿，不合身嗎？&rdo;

趙靈兒忙忙點頭：&ldo;合身，合身，既合身又暖和。只是我娘說了，過年節會客再穿，那樣上好的料子穿著做事白糟蹋了。&rdo;

瑤糙嘴巴張了張，終究一笑沒言語。瑤糙如今可不會再天真的說不過十幾兩銀子，不算什麼了。她如今管著家裡柴米油鹽，也參詳柯三爺衙門邸報，關心民生經濟，知道一兩銀子可是大有用處，知道一般農戶家吃了喝了穿了，交了苛捐雜稅，一年結餘十兩銀錢，那可是上等農家了。

趙靈兒燙手之時，瑤糙摸了摸趙靈兒身上棉衣，不十分厚實，卻也能夠禦寒，便沒再說要與趙靈兒新增棉衣。

趙家人雖貧，卻不是一般人等，十分骨氣，隨意不接受別人饋贈。就上次瑤糙送棉衣也沒敢與趙母送，只給趙靈兒一件長襖子，也是藉口趙靈兒贈送野菜乾果的答謝，屬於公平往來。諸如送舊衣衫之類，瑤糙不敢開口，生恐趙母生了氣。

方氏說得很對，對於趙家人，我們只能適時救急，不能上趕著濟貧，會讓他們反感。她們信奉君子愛財，取之有道，與柯老夫人王氏一味榨取別人，截然不同。

也正是如此，瑤糙很珍惜趙靈兒友誼，不願意失去這個純粹的朋友。如今純粹的人可不多，比如自己如今致力於幫助母親周旋於個權貴富豪之家，已經不是個純粹的人了。

瑤糙很清楚，母親結交餘家宋家，只是為了父親官運亨通，自己周旋於餘小姐宋家甚至用心結交幾位表姐妹，也是為了自己與母親尋求穩固的靠山，是自己母親弟弟立於不敗之地，生活得更好。

自己與母親有野心有企望，希望自己更上一層更強大。

不像趙靈兒，真心記掛朋友，為了一針一線獲得高興半天。

對於趙母送來的年貨，方氏滿懷感激欣然收下，然後按照親友禮尚往來，給趙家帶回去一份包括米、面、油、火腿、雞蛋、鴨蛋年貨，另外奉送一大包待客所用精緻糖果點心。臨行又替他們兄妹叫了平日熟識驢車王小二送他們返回杜家莊。

趙棲梧只是躬身作別。

趙靈兒卻眼