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來的聲音，她從門後探出一個腦袋，顯然頗有意動，“是什麼？”

他偏不告訴她，刻意要吊一吊她的胃口，輕笑道，“我只有今日一下午的時間，你要不去，明日可就沒有了。”

寶月將信將疑地跟著他出門，四爺大步走在前頭，趁他不注意的時候，寶月悄悄放緩腳步，她輕咳兩聲，示意跟在後頭的蘇培盛。

“萬歲爺說的是什麼東西？”見蘇培盛湊了過來，寶月連忙低聲問道。

蘇培盛求饒地拱了拱手，他緊緊閉著嘴巴，一句話也不敢說，這是主子之間的小情趣，他哪裡敢拆四爺的臺子？

武陵春色的桃林之後，原本是一片仿照黃山景緻的奇山怪石，可現在那些坑窪嶙峋的石頭全然消失了，取而代之的，是一片不大不小的木蘭花林。

絢爛的辛夷花追逐東風而來，充斥著她的眼睛，在粉白相間，層層玉浪一般的花瓣之中，花萼交相輝映，零星還有幾朵尖如筆錐的花苞掛在枝頭，密葉堆疊，照水臨姿。

“到炎夏的時候，還有一季。”四爺攬住寶月的肩頭，蘇培盛他們不知何時早已經退下了。

“我那時候也只是說說而已，我自己都快忘了。”寶月注視著在風中顫動的花朵，喃喃道。

沉靜而內斂的香氣不動聲色地把寶月籠罩住，四爺做了皇帝，卻並未換上御用的龍涎香，他喜歡沉香，不單是精研佛法的緣故，他曾說沉香“其木枯折、皮朽爛，內心乃香。”說的不單單是香，也是他的抱負。

這說的何嘗又不是他這個人呢。

時光如流水而逝，晝夜不捨，在宮裡覺得太難熬的日子，在圓明園中卻如同白駒過隙一般。

再論孝期，如今也過了三年了，且不說古來天子以日易月，即便當今願做孝子，滿滿三年已是足夠，27個月一過，宗人府立刻遞上了選秀之事的摺子。

四爺也琢磨著該把這事早些辦了，阿午正是娶妻的年紀，連帶著他那些與阿午年紀相仿的侄子們也一併可以在這次辦了。寶月原本還頗有微詞，可四爺只一句話便叫她剎住了嘴。

“弘暉弘昀都是這個年紀成婚，若阿午反倒晚些，豈不叫人以為我刻意拖著他？”

於是她也不再說什麼，辦選秀這事自然是以太后為主，四爺令她從旁輔助，承諾阿午的福晉讓她來選，寶月思量一番後便滿口答應下來，屆時她自然會拿去問阿午的意見，叫阿午選一個自己中意，相互喜歡的，如此豈不好過盲婚啞嫁。

很快到了暑月，木蘭又開過一季，於太后而言，選秀這事不過是駕輕就熟，先帝那時的大選小選都是佟佳貴妃領著四妃一手操辦。

秀女們在神武門前被嬤嬤們安排成一列一列，如今還未到時辰，殿中只有寶月和太后在座。

“哀家還記得你第一次來的時候，”太后忽然笑了一笑，她額間白髮叢生，似乎想起了很久遠的故事，“那時候宜妃也說你漂亮，想為老九要了你去，那時還是先帝見老四心性不定，叫哀家再為他選一個妥帖的。如今看來可真是選對了，再沒有比你更好的了。”

寶月很心虛的笑了一下，她的所作所為在這個年代來看實在不算什麼美德，這樣的誇讚她可當不起。可太后卻說的情真意切，一時她竟分不出來太后究竟是不是在說反話。

“那些德容言功重要，但有時候也沒有那麼重要，”見寶月這副神情，太后眼中閃過一絲瞭然，她眨了眨眼睛，“皇帝是天下人的主子，能叫君父滿意，就比別的什麼都要強。”

這是太后的肺腑之言，是她在先帝的後宮中多年以來的經驗之談，寶月未必多麼贊同，卻也不得不說這是她們在狹小的空間裡掙扎出來的生存智慧，不過只是想要過得好一點的不得已罷了。

掌禮司的太監在左側