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知窈面上的尷尬，吉祥倏然止住了話頭，目光訕訕地看著她。

許知窈半垂著眼眸，眼底看不出情緒，卻讓吉祥覺得格外內疚不安。他侷促地捏緊了手心，提著一口氣試探地說道：“夫人，書房的軟榻太窄了，這幾日二爺睡的都不太好。”

聽了吉祥的話，采薇眸中一亮，眼底閃過雀躍。許知窈卻無視吉祥滿含暗示的目光，愣了許久卻什麼也沒說。

吉祥的眸光漸漸變淡，面容恭敬卻疏離。直到他離開之後，采薇才焦急地問道：“夫人，吉祥的意思都那麼明顯了，你怎麼就不說話呢？”

許知窈垂下眼眸，唇邊逸出一抹自嘲的笑。說話，說什麼呢？真要當作什麼都沒發生，歡歡喜喜地去討好奉承嗎？

這一晚沈郗果然又宿在了書房。像是一場極有默契的拉鋸和對抗，沒人開口也沒人低頭。

這一年的除夕夜宴，皇帝興致大起，想要與臣子同樂，故而命令朝中四品及以上官員攜同家眷一道入宮慶賀。

因著沈郗的官職，沈府眾人有了入宮面聖的機會。

進宮的路上，沈嫣神采飛揚，劉氏滿臉欣喜，江綺羅笑意盈盈，唯有許知窈面色淡淡、不見喜色。

也正因為這一份淡然，衝去了她身上庶女的怯懦，使她看起來格外從容鎮定。

面見過了貴人之後，在場的女眷在宮女的帶領下依次落座。許知窈沉靜地坐在了江綺羅與沈嫣中間。

不同於許知窈的沉默，江綺羅熟絡地和身側的一位婦人交談起來，沈嫣雖不說話，目光卻已經追逐起了坐在不遠處的王縕。

因為不討劉氏喜歡的緣故，許知窈極少有出門赴宴的機會。抬眼望去，整張長桌上，唯一與她相熟的就只有她的嫡姐許知意，如今的永安侯世子夫人。

像是察覺了她的注視，端坐在長桌另一側的許知意也抬眸看向了她。四目相對時，那一縷目光格外冷淡。

許知窈心頭一凜，苦澀地垂下了眼眸。正惆悵之時，身旁的江綺羅扯了扯她的胳膊，小聲地提醒道：“弟妹，永樂公主在看你呢！”

順著江綺羅目光所及的方向望去，許知窈果然看見了長桌最前方一襲紅衣明豔張揚的俏麗少女。

就在她驚疑不定之際，永樂公主身邊的宮女已然緩步而至。“沈二夫人，我家公主請你過去說話。”

許知窈不知所措地望著身旁的江綺羅，眼神裡滿是倉惶和遲疑。江綺羅見狀笑著說道：“弟妹快些去吧，別讓公主久等了。”

許知窈心底一沉，硬著頭皮站起身來，跟在宮女身後一步一步走向了長桌的那頭。

宮女的步伐停在了永樂公主的身側。許知窈壓下心底的忐忑與不安，施施然行了一禮。

“臣婦許氏參見皇后娘娘、參見公主殿下。”

皇后娘娘神色溫柔地說道：“快起身吧，不必多禮。”

聞言，許知窈緩緩直起身，神色恭敬的垂手站立著。不同於皇后的溫和，永樂公主上下打量著許知窈，良久後冷嗤一聲。

“沈郗生得玉貌仙姿，怎麼他的夫人竟是這般普通？”

永樂公主話音剛落，不復先前的熱鬧，長桌上頓時陷入了尷尬的沉默。許知窈難堪地漲紅了臉，垂著頭緊緊咬住了唇瓣。

看出了許知窈的窘迫，皇后不贊同地看了永樂公主一眼，低聲呵斥道：“永樂！”

永樂公主不以為然地努努嘴，目光仍是倨傲。

“永樂任性慣了，成日裡口無遮攔，沈二夫人別往心裡去。”皇后尷尬地打起了圓場。

許知窈自然不敢和公主計較，只能紅著臉說是。皇后見她懂事，又說了幾句誇讚的話，末了還賞賜了些珠寶給她，以示彌補。

轉身回席的路不過十