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喚茶忙道：“知道了。”又放低聲音道：“琬小姐也可憐呢，沒了親孃，老爺又是個不理俗事的。你看看這二年，小姐是越發瘦得可憐了。還每天端坐著給老爺繡這個繡那個，直著腰梗著脖子，一坐就是一天，大冬天也不歇，手凍得跟那桌上擺的佛手似的。我看著都不忍心。”

鸚哥道：“老爺要琬小姐給他掙臉呢，你沒聽見客人們都誇九孃的戲衣彩裙花活葉鮮的，把老爺高興得什麼似的。把個翠姨娘和琬小姐使喚得還不如咱們輕省。真真可憐。”

喚茶道：“只盼著琬小姐嫁個好人家，姑爺知道心疼人，離了這裡才好。這做繡活做到哪一天才是個頭呢？還不如繡繡自己的嫁衣。”

鸚哥道：“嫁衣倒是早有了，還是夫人預備下的。可是我說，除了自己親孃，誰會想到這些長遠的？那時候是夫人眼看自己不行了，叫個人進來做壽衣，便一併把小姐的嫁衣也做了。你可聽說過壽衣嫁衣一塊做的？還不是沒辦法，把人生生逼成個諸葛亮了。”

喚茶道：“可不是。唉，小姐這麼好性子，我怕她將來要受婆家人的氣。”

鸚哥忽笑道：“把你陪嫁過去不就行了？有你這個紅線女在，誰還敢欺負了她？”

喚茶卻不笑，道：“你這話說得是，將來小姐有了人家，你就跟了冒先生去，我就陪著琬小姐，你遂你的心，我稱我的意，大家都沒牽掛。”

鸚哥道：“瞧你如意算盤打的，這些大事豈容你我做主？說也是白說，再則，你乾脆利落地安派好了你我的兼程，就不牽掛我了？”

喚茶道：“我做什麼要牽掛你？冒先生溫柔多情，怕不牽得你暈頭轉向，掛得你沒閒工夫胡思亂想。你沒空想我，我巴巴的想你做什麼？”

鸚哥罵道：“死丫頭，就會拿我取笑。看我不撕爛你的嘴。”說著拿了揀燕窩的鑷子去戳喚茶的臉，喚茶笑著躲閃，早忘了要低聲，莫吵人。

屋內之琬早就醒了，把兩個丫頭的話聽得清清楚楚，一時感傷一時好笑，聽鸚哥鍾情冒先生，不免又有了自憐之意。把個杜麗娘的戲詞來磨心，暗歎道：“年已及笄，不得早成佳配，誠為虛度青春，光陰如過隙耳。”聽鸚哥和喚茶拿了揀好的燕窩交去雲姨娘處，屋裡四下無人，便唱道：“沒亂裡春情亂遣，驀地裡懷人幽怨。則為俺生小嬋娟，揀名門一例、一例神仙眷。甚良緣，把青春拋的遠。俺的睡情誰見？則索因循靦腆。想幽夢誰邊，和春光暗流轉？遷延，這衷懷哪處言。淹煎，潑殘生，除問天。”唱罷，又吟道：“俺喬之琬好不可憐呵，連夢也無一個，怎比她杜麗娘呵？”

原來這之琬小姐從小聽戲長大，早把這些曲子習得爛熟，只不曾在人前唱過。非但是她，就連家裡的丫頭下人，凡聰明伶俐的誰不會唱上兩句。只是不識字的難解這裡頭的情懷，聽是聽，唱是唱，過了便撂了。只這琬小姐，從小兒這《牡丹亭》便是她的識字課，女兒家哪禁得住這般淹煎？春情難遣，無人可述，未免自傷自嘆，自比杜麗娘了。

鸚哥和喚茶把燕窩交給了雲姨娘，告退下來，鸚哥向她央道：“好妹妹，陪我去別院瞧瞧冒先生去？”

喚茶嗤道：“奇哉怪也，我去做什麼？你們的私房話我又不要聽，沒的在你們眼前晃，惹你們討厭。”

鸚哥拉著她衣袖道：“我老是一個人去不是太打眼了嘛。好妹妹，回來我幫你洗頭吧？”

喚茶道：“好，好，好，就依你。我不你可憐，才懶得理你。誰稀罕你幫我洗頭，我又不是沒長手。”

鸚哥赦然一笑，兩人挽了腰，興興頭頭地走了。

雲姨娘在窗戶裡頭看見這兩個丫頭在院子裡說了一會兒話，一徑往別院方向而去，因嘆道：“丫頭們也大了，都該揀個人，發嫁了才是。人一大，心就野了，說些沒頭沒