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過了年，雪寧就繼續開始在那個郊區的大院子過起了天天兩點一線的日子。六王爺幾次派人來找她，她都裝作不在家，任外面怎麼敲門，自己就是不吭聲。

四月份的時候千城來信了，說自己的任期即將滿了，要回京城到吏部聽用。問雪寧雲兒煙兒要不要帶回京城？

帶來京城？雪寧想了想，還是不願意他們來京城了。

隨即，雪寧跟他們回信，道：白羽不是在府城嗎？還有花河和花嬸他們在，讓他們先看著吧，等到雲兒煙兒再大一些再過來，或者等到我可以抽身了，我就回去了。

然後信就發出去了。

過了一段時間，千城又回了一封信，說好家裡一切安好，和朝合已經開始和新來的知縣開始交接政務了，馬上可以啟程，請姐姐勿掛念！

雪寧這才算是放了心。到了九月底，朝合他們就到了京城。在這期間，雪寧還想著李偃聞可能也會到京城，因為他的在西南的任期也滿了，或者他們幾個可以見面了，自己也可以看看秀蓮。

但等到朝合他們都到了京城了，也不見李偃聞他們，也不知出了什麼事情。

千城和朝合到京城吏部再次聽用，本來官員是直接到吏部報到即可，沒想到皇帝傳旨來要親自召見。

這可是頭一回！一個七品官第一個任期滿了，就能得到皇帝的親自召見，本朝還沒有這個先例的。

第二天一早，千城和朝合站在隊伍的最後，隨著文武百官點卯。退朝之後，皇帝在思勤齋召見了他們。還問了他們許多關於沿海的民生問題的細節，千城和朝合對答如流。

皇帝比去年雪寧看到的更老了，皇上只召見了他們有三刻鐘的時間。實在是咳嗽的緊。皇帝的咳嗽一直沒有好，從去年夏天一直咳到了冬天，現在稍微輕一點了，但還是一直咳，要一直喝藥。

在千城和朝合要告退的時候，千城從袖子拿出一個大海螺和一個用很小很小的白色貝殼粘成的小帆船，向皇上施禮說道：&ldo;皇上，微臣曾經和十七公主有過一面之緣。機緣巧合之下，十七公主還曾下榻微臣的家……微臣想，這些都是和十七公主的緣分。微臣在海邊牧守三年，這些是海螺貝殼，都是海邊的小玩意兒。京城想必是少見，微臣想請皇上能轉交十七公主……&rdo;

皇上拿起來海螺，看了眼千城，千城立馬又把腰彎下去幾分，許久，老皇上嘆了口氣說道：&ldo;千城啊！&rdo;

千城一聽皇上親喚他的名字，急忙應答：&ldo;微臣在！&rdo;

&ldo;是……是朕對不起你！朕知道你們之間的情誼，小十七不止一兩次在朕的跟前說你的好……當初，朕就想著等你的任期滿了，小十七也到了出嫁的年齡，朕就給你們指婚……可是小十七已經在一年前就去了北國和親了。他們的一個王子看上了小十七！你也知道咱們的國力，現在還無法和北國抗衡，所以……所以你還是把小十七忘了吧！&rdo;

千城如遭雷劈！臉上霎時沒了血色腿抖得動也不能動一步。

朝合怕千城在駕前失儀，便狠狠的掐了一下千城的胳膊。又向皇上回稟道：&ldo;既如此，那微臣告退！&rdo;

千城這反應過來，也跪安道：&ldo;臣告退！&rdo;

還沒走到門口，皇上咳嗽了兩聲叫住千城，千城站定，等皇上吩咐。

皇上拿起桌上的海螺看看，又拿起那個做的精緻的小帆船，&ldo;千城，這兩個禮物，朕……代小