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殿內瀰漫著清苦的藥味兒，還有一股說不出來的腐敗沉朽的氣息。竹青的幔帳翩飛，龍榻上躺著一個行將就木的老人，他以手撫著胸口不住地咳嗽，連帶著瘦削的身體劇烈顫抖。

他勉強止住了咳嗽，朝我招了招手，&ldo;孝鈺……&rdo;

我走到龍榻前替他拍了拍後背，卻覺得手碰觸到的地方全是硌手的骨頭，似乎連最後一縷血肉都被這病魔榨乾淨了。我突然生出了一絲憐憫，這位至尊的帝王謀算了一世，手上沾了無數親人的血，最懼怕的便是皇權旁落、外戚干政，可臨了，內宮依然掌握在了外戚的手裡，他，卻沒有時日再去算計些什麼了。

皇帝咳嗽得輕了些，從軟枕旁拿出了一方巴掌大小的鋼鐵盒子塞到了我的手裡。那方盒子似是以精鋼鍛造而成，周身流轉著渾朔沉厚的光澤，以一把桑葉形的鎖鎖著，不知裡面盛放著什麼。

&ldo;朕已沒有時間了，把它交給你父親，讓他……找到懷淑……&rdo;

我握著方盒的手微顫了顫，皇帝艱難地用胳膊肘支著自己的身體，孱弱衰敗的面容上露出微妙而幽深的神情，他看著我，渾濁的眼中陡然掠過一抹晶亮的光澤，&ldo;你們都瞞著朕，其實曄兒說的才是實話，懷淑還活著，對不對?&rdo;

他口中的曄兒便是康王蕭曄。

我一時不知該如何接，卻覺得他已瀕臨死亡，有些於心不忍，慢慢道：&ldo;可孝鈺也一直不曾見過懷淑……&rdo;

皇帝搖了搖頭：&ldo;他一定會回來找你。除了他已死去的親人，這普天下活著的都是背棄了他，傷害了他的人，唯有你，孝鈺，是他最後的念想了，只要他還活著，一定會回來找你，至少要看看，你過得好不好……朕瞭解自己的兒子。&rdo;

他說他了解自己的兒子。我一時有些覺得荒謬至極，聲音嘶啞而顫抖：&ldo;您瞭解自己的兒子?那當初你為何不救他?若你能善待他半分，能護著他半分，懷淑何至於此，有家不能歸，在外漂泊流離了多年，有多少人想要他的性命。&rdo;

我越說越憤慨，幾乎壓抑不住心頭湧動的恨意：&ldo;你要死了，又惦記起骨肉親情來了，你這麼撒手一走倒是一了百了，留下這麼些爛攤子，活著的人怎麼辦?懷淑怎麼辦?&rdo;

皇帝陡然遽烈咳嗽了起來，像是被我氣著了，又像是被戳中了傷心事，支離孱弱的面容上泛著灰煞的白氣，趴伏在床榻上幾乎要背過氣去。

我想這大約是大不敬了，但皇帝好似也並沒有生氣，兀自咳嗽了一陣，將那股沉重的病氣勉強壓住，強撐著坐起身來，看了看我手中的方盒，神色凝重地繼續說著，彷彿相比起懷淑，這個盒子才是頂重要的東西。

&ldo;這裡面有朕親筆所書的遺詔，讓你父親設法把它交給懷淑。孝鈺……&rdo;皇帝扣住我的手，聲音棉弱無力卻暗夾雜了一絲難以言喻的意味：&ldo;朕相信你能做到，你是鳳尾星命，是天註定的大周皇后……&rdo;扣住我手背上的手陡然用力，將那方冰涼的鐵盒牢牢嵌在我的掌心裡。

我被他這一說一時沒了氣性，看著盒子上的鎖，銀亮的鎖貯緊緊扣在一起，嚴絲合縫，不留一點空隙。皇帝似是不放心，眉宇緊皺：&ldo;你得將它護好了，不能被姜彌發現……衍兒，也不能讓他知道。&rdo;

想起方才內侍拿著聖旨去向姜彌告密，原來皇帝自個也清楚得很，此刻他時日