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趙清海又問：&ldo;那你們考試大概需要多少錢?我得想辦法籌去。&rdo;

張小北仔細地給他算帳：&ldo;要是李先生答應收清河的話，你們得送一份禮物, 至少需要三四百文吧。然後就是筆墨紙也需要好幾百文。還有就是明年考試, 我們不但要五人結考互保, 還得求縣裡的一名廩生作保, 光是禮物就得一到二兩銀子。童子試, 分縣試、府試和院試三種，縣試在咱們縣裡，要連著考五場, 估計至少得三到五天，考試期間要住客棧，吃喝吧，這也要準備幾百文到一千文錢不等，接著是府試，府試是要去府城考的，要考三場，也得住上幾天吧。從縣裡到府城還需要一筆路費，還有住店吃飯的錢。這種種開銷加一起怎麼也得要六七兩銀子吧。&rdo;

趙清海深深地嘆息一聲，沉思不語。說實話他也知道讀書費錢，但沒想到會這麼費。六七兩銀子，他一個月才幾百文錢，還要吃飯花銷，哪裡有這麼多，就算是借，也一時找不到門路呀，是他想得簡單了。

就在這時，趙清河悄無聲息地出現在了他們身後，他輕聲說道：&ldo;大哥，小北，你們不用替我操心，我等幾年再考也一樣，反正我的年紀又不大。&rdo;

說完，他又對張小北笑笑：&ldo;眼看考試在即，你可別因為旁的事分心，我今年先不考，你們去考，我陪著你們，給你和世虎當個書童，你們放心，我保證把你們服侍得妥妥帖帖。&rdo;

張小北心裡不由得一陣難過，他伸手入懷，掏出那隻鼓鼓囊囊地荷包，塞到趙清河手裡說道：&ldo;這裡是一千二百文，裡面有銅錢也有碎銀，都是我自己攢的，你先拿去用。&rdo;

趙清河連忙拒絕：&ldo;不行，我不能要。你考試也需要花錢的。&rdo;

張小北笑道：&ldo;我家這兩年收成不錯，雞鴨鵝下的蛋賣不了不少，今秋還有果子的收成，我娘早把錢準備好了。&rdo;

趙清河仍然搖頭拒絕：&ldo;俗話說，窮家富路，出門在外，就應該多帶些錢，你還是自個留著吧。&rdo;

張小北無奈地又把錢塞給他：&ldo;給你就收下吧，這算是借你的，以後等你發了財再還我便是。你再這麼推辭就見外了。&rdo;

趙清海一直蹙著的眉頭微微展開了些，他做主道：&ldo;清河，小北既然給你你就先拿著吧，剩下的我來想辦法，你就跟著他去考試吧。&rdo;

趙清河望著趙清海一時不知說什麼好。說實話，兩人雖然是兄弟，但畢竟不是同父同母，況且性子又迥異，多少還是有些隔閡的，他沒料到這個哥哥竟然會對他這麼好。

趙清海彷彿猜到趙清河在想什麼，便說道：&ldo;我幫你，是為了你也是為了我自己，咱們那個家，也只有你跟我親近些。我讀書不行，但你不一樣。你給我去好好讀，&rdo;說到這裡，他突然惡狠狠地補充一句：&ldo;讀出個人樣兒來，讓那些欺負咱們、虐待咱們的人瞧瞧，我就想看看某些人後悔又害怕的慫樣!&rdo;

趙清河自然知道哥哥說得是誰，其實他又何嘗不想?只是沒這麼直白地說出來罷了。

趙清河低頭默想片刻，再抬頭時，目光比方才堅定不少，他說道：&ldo;小北，你的錢我收下了，以後一併還你。哥，我答應你，跟小北他們一起去考試，這段時間就辛苦你了。&rdo;

趙清海重重點頭：&ldo;那就這麼說定了。&rdo;

三人正說著話，就聽見王世虎在大聲喊他們吃飯。

三人趕緊過去，就見院子裡的葡萄架下，胡氏正指揮著眾人擺放桌子板凳，他們一共擺了三桌，光是張小北的小夥們就有兩桌，趙清河