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張小北發現趙清海對果子的要求十分嚴格，不但要沒有瑕疵，還要大小差不多的。他想起趙清河有湊整的習慣，感覺這兄弟倆應該都得了強迫症。他交的這幾個朋友也真有意思，王家有祖傳的愛吃習慣，趙家是家傳的強迫症。

至於趙清海做生意的曲折經歷，張小北因為忙著讀書學習關注不多，但他老聽胡氏提起他。原本胡氏只是抱著試一試的心態，讓他去做的。沒想到，趙清海跑了幾趟後，竟然真的有了門路。原來他是走了劉萬通的門路，他先是挑了一批果子送給劉萬通，劉萬通大大讚賞了一番。接著，趙清海又給縣裡的各個有錢人家的管理給送了一些。那些管事管著採賣的差事，反正買誰的不是買，再加上東西又好，於是，趙清海便成了他們的供貨商。這價錢自然要比外面稍貴些。趙清海也確實是個做生意的料，他在那些人家面前吹噓張家的棗和梨子比別人的好吃，因為是用祖傳秘方種的。在外面又說張家的果子專供給縣裡和鄰縣的有錢人家，所以身價不一樣。結果是，張小北家的果子突然間紅火起來，甚至出現了供不應求的繁榮景象。張家就靠著果園小賺了一筆，把胡氏和張耀祖給樂得合不攏嘴。

張耀祖趁著自家媳婦高興，又小心翼翼地提起了那個惹人不快的話題：&ldo;孩子他娘，那啥，咱爹孃前天又叫我過去了，跟我說日子難過，借錢都借不著，你看……&rdo;

胡氏一聽便霍然站起來，指著張耀祖說道：&ldo;我今兒個就明明白白地把話撂在這兒，要錢沒有，要命倒有一條。&rdo;

張耀祖嚇了一跳，無奈地說道：&ldo;孩他娘，你這說的是啥事?我不正跟你商量嗎?&rdo;

胡氏冷笑道：&ldo;商量的結果我告訴你了，沒錢!&rdo;

張耀祖一臉地哭笑不得，他吶吶地說道：&ldo;小北應考的錢，咱不早備好了嗎?你看棗子和梨又賣了一大筆錢……&rdo;

胡氏掰著手指頭一項項給他算：&ldo;小北的錢是備好了，可是後面用錢的地方還多著呢。先些日子人家李先生說了，小北這是要考中了，說不定就得去縣裡讀書，要是考不上，也要他換個老師，你覺得換個老師還能像李先生這樣?小北的事先不說，你大閨女和二閨女眼看著也到了說親的年齡，你不準備嫁妝呀?你難道讓咱閨女光著身子嫁到婆家?你忍心我還不忍心呢。&rdo;

張耀祖的氣慢慢弱了下去，但仍然垂死掙扎道：&ldo;爹孃說的是借，到時候還會還回來的。&rdo;

胡氏再次冷笑：&ldo;還回來?你信嗎?到時候爹孃兩手一攤說沒錢，你能怎麼著?打死和尚要光頭嗎?&rdo;張耀祖無話可說了。大房借錢的事到底還是不了了之。

這廂，張小北和王世虎兩人已經進入緊張的衝刺階段。李先生對他們兩人更嚴格，絲毫不肯懈怠放鬆。他還告訴兩人說，他有一位朋友已經考上秀才，正好最近雲遊路過他們這裡，他打算留下朋友數月，給兩人臨時加課。對此，張小北和王世虎當然是樂意之至。特別是張小北，他心裡明白，這可是考前名師串講呀，他一定得好好把握。

張小北也趁機向李先生提起了趙清河的事。

李先生也見過趙清河一回，對他頗有印象。他再叫來趙清河試一試他的程度，不禁有些驚喜。感覺這孩子不但性子沉穩堅強，而且資質也不錯，雖然沒有張小北高，但至少在王世虎之上。他問清楚趙清河的家境後，又得知為了讓去考試，張小北還把私房錢借給了他，李先生不由得微微一笑，最後倒也同意了。從這以後，他的學生從兩個變成了三個。

在趙清河加入三人組後不到一個月。李夫人就笑呵呵地告訴他們