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第60章 火中取栗

鍾離春邁進無虧的寢宮之時，感到一陣熱浪湧向了面龐。已經是初夏天氣，寢宮中還備著炭盆。伺候齊侯的宮奴來來往往川流不息，有的在階前灑水，有的往爐盆裡加炭，有的在帷幕前打扇，還有的屏息凝神地候在床榻邊，每隔半個時辰將棉絮放在無虧的鼻下試探那渺弱的鼻息。待看見鍾離春親臨，訓練有素的宮奴們有條不紊地稽首跪拜，像洄游的魚群一般無聲無息地退了出去。不一會兒，只剩下鍾離春與她的夫君獨處此地。寢宮像是座悶熱又潮濕的棺槨，當鍾離春在無虧的榻邊坐下時，鼻尖已然微微沁出汗來。然而，她握住的無虧的手卻仍舊是乾燥而冰涼的。那些手指枯瘠得像是荒漠中的胡楊——它們確實像，一樣頑強不屈、奮力求生，且活著時的模樣和死狀並無二致。

無虧的眼睫輕輕顫動，緩緩睜開了眼。他凝神望著她片刻，輕道：「你上妝了？」

鍾離春道：「上次朝議忘了上妝，被妧妧唸了三天……」她一手自襟前抽出錦帕，從容拭去額角的汗，笑道：「早知道今天不上了。」

無虧的眼底浮起笑意，靜靜聽著鍾離春對御前女官一通無傷大雅的排揎。自然，鍾離春的案前還堆砌著不可勝數的軍情諜報，可在她看來，沒有一件值得來煩擾無虧的心懷。他日復一日地沉眠在這墳墓一般的寢宮裡，但當每次鍾離春注視他之時，仍可在他面龐上看見三年前那個意氣風發的年輕人的影像。他與她相知於微賤之時，他將她拔擢為齊國最有商人權勢的女性，鼓勵她發揮才智銳意革新，數年如一日以孱弱的病軀為她遮擋著腐儒的攻訐和政敵的暗箭——而今他終於倒下了，奄奄一息地埋葬在寢宮溫床內，如一具行將就木的骸骨。名貴珍稀的藥材絡繹不絕地從各地匯聚而來，無虧支撐殘敗的身軀不屈不撓地同病痛搏鬥，苟延著自己的生命，只為了鍾離春能多一日藉助「小君」的名號，有足夠的權威在君座上頒布敕令。其時齊國的局勢微妙難測，經不起一點震盪與顛簸。天意不佑，自四月至今，滴雨未下，農田龜坼，百姓饑饉流離，人心浮動。而河道乾涸，人馬可行，更引得與齊素有漁獵之爭、日夜虎視眈眈的北燕趁虛而入，聯合鄭、魯、衛、宋等國組成盟軍侵襲邊境。最可恨者卻是國內的僵局，鍾離春與姿碩夫人明裡暗裡的權勢爭奪已到了千鈞一髮的時刻，滿堂公卿騎牆而望，估價著究竟是哪一方最終取得炙手可熱的冠冕。而在此之前，這群沾染著商賈油滑之氣的公卿貴族們如守財奴一般慳吝著自己的忠誠：在國庫空虛等著籌糧救災的關頭，在兵臨城下急需兵馬軍餉的關頭，這些貴族們期期艾艾、庸庸懦懦，裝傻作痴、無動於衷。鷸蚌相爭，漁翁得利，在這僵持的一個多月，北燕聯軍已攻下袁婁、崔犁等數十城，厲馬揚塵，直逼距臨淄僅百里之遙的棘丘。朝野上下沸反盈天，無人反省自己的責任，卻在姿碩夫人暗中的鼓動下紛紛指責當政者尸位素餐、毫無作為——天災人禍，交相裹挾，而在朝中孤立無援左支右絀的艱困，縱使危如累卵，又有哪一件能向命薄西山的無虧傾訴呢？

鍾離春神色如常地和無虧閒話片刻，起身離開了王宮。候在庭外的侍從悄無聲息地隨在身後，聽她下令道：「駕車送我去城外別館。」

近侍不由一怔，遲疑道：「您要去拜謁太后嗎？」

鍾離春「唔」了一聲，忽然道：「病入膏肓，唯有以猛藥去痾。」

近侍悚然動容，驚出一身冷汗：「夫人！難道您——」

「不錯，」鍾離春低聲道，「我要去繼續當日未竟的協定——齊君之位，有能者居之。若她果真能解決眼下的困局，我便……效仿堯舜，將齊君之位，拱手相讓。」

「鍾離春確乎是識時務者。」

臨淄近郊的別館之內，姿碩夫人輕啟貝齒咬斷手中的錦線，轉頭對屏風