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五月初，吳嚴從京城回到平縣。這一次連平縣的縣太爺都驚動了，準備了大陣仗來迎接新科進士。吳員外率領家裡的男丁們也早早從吳村趕到平城，迎接自己光宗耀祖的次子。吳員外從接到吳嚴的信起，就再也沒有合攏過嘴，逢人就誇自己那個了不起的次子，簡直有點炫耀的意味了。就連吳寬剛出生的兒子‐‐吳家的嫡長孫也沒能分散吳老爺子的注意力，這讓吳寬有些忿忿不平，老頭子未免也太勢利眼了吧。平時最受寵的老三吳慈現在也受了冷遇，不時被拿來跟吳嚴作比較。

到了平城，吳員外被縣城裡的名流富賈輪流著請去參加宴席，忙得腳都沒法沾地。吳寬和吳慈兄弟兩個得了空，就同楊沐一起在院子裡喝茶聊天，說起這些日子忙得焦頭爛額的一堆事，兄弟倆都有怨言。

吳慈跟楊沐抱怨：&ldo;我爹也真是的，老拿我跟我二哥作比較，他還想家裡所有的人都能夠出人頭地光宗耀祖怎麼著。&rdo;

楊沐笑一笑：&ldo;你們要理解你爹的心情，作為長輩，都有望子成龍的心理。他一時高興，有點忘形，疏忽了你們兩個。手心手背都是肉呢，等吳嚴去了益州，他這興頭就慢慢淡下來了。你們兄弟一向和睦，犯不著為這點小事生了芥蒂，吳嚴中了進士，馬上要去益州做官，這一去不知道要多少年，他走之後，還得指望你們兩個照顧著你爹你娘呢。&rdo;

楊沐這話說得極其周全，吳寬和吳嚴聽著都有點汗顏，楊沐一個外人，都知道勸他們兄弟和睦。他們自己倒好，外人還沒挑撥，自己就開始禍起蕭牆了。楊沐其實跟吳寬和吳慈交情不多，只是跟吳嚴更密切一些，這也是吳嚴主動親近的結果。有一點比較慶幸的是，他們兄弟幾個並沒有變成飛揚跋扈的紈絝子弟，居然還保留了鄉人的真誠與淳樸。他作為吳嚴的好友，自然不希望他們兄弟有隔閡，所以盡力開導他們。

吳嚴一回到平城，就受到了熱情的接待。吳員外平生頭一回受到縣太爺的禮遇，還能在宴席上和縣太爺平起平坐，心裡那個美啊，就別提了。吳嚴看著滿面紅光的父親，就把那些對繁文縟節的不耐煩壓了下去，雖然前途是自己的，但是卻能讓老人如此滿足欣慰，也算是一種孝敬吧。

從上岸那天起，吳嚴就沒有清醒地回過房，每天都是喝得醉醺醺的被家人扶回房間。天亮睡醒了接著喝，當地的各級官員、名流鄉紳、士人舉子，輪番上陣，喝完東家喝西家。等到終於喝得差不多了，回到平城已經四五日了，吳員外又催著他回家去見他娘，都沒空跟楊沐好好說說話，只是將顏寧給他帶的書拿給他了。回到家之後，吳嚴說什麼也不肯去應酬了，只推說上任日程緊，將家裡的親戚好友全請過來，一頓酒席就解決了。才得了空跟父母兄弟好好拉家常，給新出生的小侄子一個金錁子做見面禮。

臨行前又找時間跟他爹說了楊沐的事。&ldo;爹，今年是楊沐在咱家做的第三個年頭了吧。&rdo;

吳員外有些丈二和尚摸不著頭腦：&ldo;是啊，他做得挺好的，怎麼了?&rdo;

&ldo;爹啊，我們當初在危難的時候幫了楊沐一把，他心懷感激，兢兢業業地做著咱家的帳房，並且從來沒有出過什麼婁子，讓爹省了不少心吧。&rdo;

吳員外提起楊沐來讚不絕口的：&ldo;是啊，楊沐是個好孩子，有能力又踏實，這幾年確實讓我省心不少。帳目交給他，我是一百二十個放心。&rdo;

吳嚴又接著說：&ldo;楊沐是能幹，但是他不能幹一輩子帳房吧，就算是他願意，我們也能忍心?他的才能，比我們家兄弟三個都強。當初若不是他孃的病，楊沐今日只怕比您兒子我要出息得多呢。&rdo;

吳員外點點頭，又想了一下兒子的話：&