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他的雙手緩緩往下壓了壓，廣場上的人潮安靜下來。慶隆帝微微頷首，攜著曹皇后的手，轉身緩步離開端門城樓。在他身後，傳來&ldo;恭送皇上！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！&rdo;的呼聲。

曹皇后跟在慶隆帝身側，受到剛才熱血場面的影響，心潮澎湃。

無可否認，他的確是一名極合格的帝王。勤勉朝政、愛護子民、賞罰分明、善於用人。

只是，這樣的帝王，難覓真情。不僅對自己，他對後宮這些嬪妃，何曾有幾分真心？連對他自己，都如此嚴苛，冷心冷情。若有必要，這世上的所有人、所有物，都是他用來博弈的棋子，包括他自己。

帝後當先，一行人簇擁著下了城樓。

城外的熱鬧才剛剛開始，將通宵達旦。但在宮內，這一天的熱鬧即將落幕。

肖太后沒有隨帝後一起登上城樓，晚宴結束後她便回到了&ldo;延慶宮&rdo;。眾嬪妃也紛紛散去，回到所居住的宮殿之中。人人都在滿心渴盼著，皇上對自己在晚宴上表演的才藝表示滿意，聖駕光臨。

慶隆帝微微側頭，對落後半步的曹皇后道：&ldo;朕去春凌宮看看，皇后是否與朕同去？&rdo;

對於慶隆帝的相邀，曹皇后頗感意外。兩人成親多年，舉案齊眉相敬如賓。哪怕是行周公之禮，也不過是例行公事。慶隆帝娶她，是為了鞏固當年的太子之位，是為了她背後的定國公府。她嫁給他，是先帝有命，她不得不為了家族付出。

這二人之間，各取所需合作無間，但哪裡來的愛情？

慶隆帝心心念唸的，只有廢太子妃姜冰薇。曹皇后心中，朦朧的愛情還未發芽就被她掐死在心底。在宮中，她所表現出的，便是一位賢良淑德、母儀天下的好皇后，是戀慕慶隆帝而不得的可憐女人之一。

這麼多年，慶隆帝給她應有的尊重，初一、十五必到她的&ldo;長樂宮&rdo;。其餘時刻，他隨心而至踏足後宮，曹皇后並不過問。

同時，也給了她最大的後宮管理許可權，一應事務，全由曹皇后做主處置，他從不過問。

因此，這偌大的後宮，除了初一、十五這兩日必見之外，這帝後兩人經年累月不會碰面，更別提雙雙出現了。

但曹皇后的反應何其敏捷，立即明白是在城樓上，自己挺身相護的決然，終於撬開了慶隆帝的心門。

她一對美目看向慶隆帝，依次流露出意外、驚喜、激動的情緒，隨即微羞的垂下目光，柔聲道：&ldo;臣妾都聽皇上安排。&rdo;

都說人逢喜事精神慡，連皇帝也不例外。童華池伏誅，讓他格外興奮，看曹皇后也覺得她多了幾分柔美的風情。

春凌宮中，付賢妃正在清點獲得的賞賜。小皇子眼下已睡足了覺，正咿咿呀呀，發出不明意義的音節。衛瑤芙看得有趣，在一旁跟他說著話，逗弄他玩。

宮門口傳來&ldo;皇上駕到！皇后娘娘駕到！&rdo;的喊聲。

帝後竟然同時出現？這其中定然發生過什麼事。付賢妃壓下心底訝異，忙整理了衣裝，帶著宮人迎了出去。

慶隆帝面帶笑意，道：&ldo;愛妃平身！今兒生產兇險，你辛苦了！&rdo;

知道這不過是場面話，付賢妃仍然心頭一暖，笑：&ldo;有皇上惦記著，臣妾便不辛苦。&rdo;

曹皇后笑道：&ldo;快帶皇上看看小皇子去，本宮早就等不及了！&rdo;

進了小皇子所在的側殿，瞧了四周的佈置，曹皇后溫言勉勵道：&ldo;賢妃果然是個細緻的，將小皇子託付給你，最是放心不過。&rdo;

整座側殿佈置的並不豪華，但布料細軟，地上、搖籃、奶孃就寢