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大約一年前，江湖上突然出現了一個叫&ldo;半江樓&rdo;的幫派，只聞其名、不知其所在。

他們不做別的事，只是出手闊綽，頻頻以非常隱秘且曲折的交易方式大量購買人口，而最終這些人全都如憑空消失一般，活不見人死不見屍，這自然引起了監察司的注意。

目前蒐集到的蛛絲馬跡雖始終不足以確定這幫人的身份，可嚴懷朗與謝笙都直覺，這幫人與四十年前寧王李崇玹自京中帶出去的人馬脫不了幹係。

當年寧王李崇玹雖與平王多有不和，但兩人皆是&ldo;新學&rdo;擁躉。在當年還是武安郡主的當今陛下打出&ldo;廢除新學、男女平權&rdo;的旗幟之後，兩人便拋開陳年恩怨，聯手對付武安郡主。

只是平王的性子素來鋒芒畢露，事事沖在最前，率先在原州與武安郡主及定王大軍兵戎相見。

當平王在原州兵敗的訊息傳回京後，寧王李崇玹當機立斷，趁夜率部潰逃出京，一路往北而去。

當時，武安郡主的母親、朝華長公主，以監國身份攔下對他的追擊。

同熙元年，陛下憂心出逃的李崇玹部可能會生出事端，便派人沿著他當初逃竄的路線一路追查，卻發現他和他帶出去的大隊人馬憑空消失，四十年來杳無音訊。

而嚴懷朗今日收到的訊息中顯示，神秘的&ldo;半江樓&rdo;在持續一年多秘密購買大量人口之後，如今已開始接觸以養馬著稱的北境遊牧部族。這進一步映證了嚴懷朗與謝笙最初對&ldo;半江樓&rdo;的猜測。

因這條線的箇中內情比月佼他們去處理的那一條線要複雜得多，自不能只派普通武官員吏出馬。

原本謝笙請求由她自己帶著周行山前去處理此事，卻被嚴懷朗否決了。

&ldo;本官手上有一樁始終沒有訊息的陳年積案，或許從&l;半江樓&r;入手會一舉兩得，&rdo;嚴懷朗對謝笙道，&ldo;京中諸事仍舊託付於你了。&rdo;

陛下讓他找的那人也是四十年前出京的，而那人也是四十年來全無蹤跡，這種特徵似乎與&ldo;半江樓&rdo;有所重合，嚴懷朗打算在追查&ldo;半江樓&rdo;老巢的同時，順便碰碰運氣。

因&ldo;半江樓&rdo;背後隱情可能事關重大，不宜大張旗鼓、打草驚蛇，而嚴懷朗有在奴羯做暗線五年、最後成功全身而退的經驗，拋開官職高低，他確實是最合適的人選。

於是謝笙也不再與他強爭了。

嚴懷朗將一切部署妥當之後，當夜便馬不停蹄地秘密出京了。

他算算時間，知道月佼理當比他先回京，他想儘快了結手上的事，不讓她等太久。

他與她之間的事，也該有個說法了。

月佼一行三人花了一個多月時間，順利完成首次任務，在北境陵州府轄下的房縣，人贓並獲地拿下流放地官員與&ldo;洞天門&rdo;、&ldo;泉林山莊&rdo;等江湖勢力勾結，將流放人犯及其家屬做奴隸販賣的罪證。

七月初九，月佼與雲照、紀向真將人犯暫時羈押於陵州府衙，準備啟程返京復命，待謝笙另行安排同僚對此案進行善後。

哪知還沒走出陵州府衙大門，卻驚見江信之行色匆匆而來。

&ldo;謝笙大人派你來接我們回京？&rdo;雲照疑惑道。

江信之焦急地擺擺手，趨步近前，低聲對雲照道：&ldo;是你要回京，月佼與紀向真另有要事。&rdo;

&ldo;啊？&rdo;月佼指了指自己，又扭頭瞧了瞧同樣傻眼的紀向真。

江信之也不廢話，將這二人拉到一旁，壓低聲音道：&ldo;嚴