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那時南雲嚇得要死，抱著父親的脖頸，結果還沒來得及哭訴委屈，就被拎回家抄書去了……抄書抄了一晚上，第二日桑榆去找她時，正抱著被子在補覺，臉上還都是墨跡，跟個小花貓似的。

桑榆嘴皮子利落得很，講起這些事情也是繪聲繪色的，彷彿就是昨日發生的一樣。

蕭元景仰頭看著那老樹的枝丫，又想了想南雲少時的模樣，嘴角便不自覺地勾了起來。若不是他跟著過來，又怎麼能想到，看起來跟個木頭美人似的侍女，少時竟然會是這麼個模樣。

他繞著那老樹轉了兩圈，而後循著南雲的方向踱了過去。

倒也不是想追上去，只是左右閒得無事，便想要看看她自幼生長的地方。

這小鎮說大不大，說小也不小，一路走過來，隔三差五還能見著些人。

蕭元景無論是衣著還是氣度，都與這小鎮格格不入，走到哪裡，都是會被人盯著打量的。他倒是早就習慣了這樣的情形，並沒煩，也沒惱，大大方方地由著人看，仍舊漫不經心地逛著。

及至繞到了河邊，倒是遇著幾個聚在一處浣洗衣物的婦人，她們一邊洗著衣裳，一邊興致勃勃地議論著閒話，連有人到了附近都沒覺察出來。

蕭元景原不是那種愛聽壁角的人，可恰巧聽著一句，便不由得站住了腳。

&ldo;方才我見著姜家那丫頭從這邊過去了，&rdo;有一石青色衣裳的婦人挑起了話頭，意味不明地說道，&ldo;她前一段走了能有月餘，如今再回來，通身的打扮看起來可是大不相同了。&rdo;

南雲姓姜，這點蕭元景還是知道的，但也拿捏不準她們說的究竟是不是南雲。

像是為了佐證他的猜測似的，另有人搭話道：&ldo;你說南雲啊……她的確是離開了些時日，我還問過姜家嬸子與桑家阿榆，可她們口風嚴得很，誰也不肯說。&rdo;

有人挑起了話頭，她們便開始興致勃勃地議論起來。

蕭元景還是頭一次這麼聽人壁角，倒也有些新奇，他倚在垂柳旁，抬手摺了幾枝柳條下來，有一搭沒一搭地聽著，順手編著柳條。

對流言蜚語的熱情大抵是人的天性，那些個婦人們議論得愈發起勁，連手頭洗的衣裳都顧不得了。

有人裝腔作勢地咳了聲，半遮半掩道：&ldo;我昨日見了馬媒婆，聽她說，南雲可是攀上了高枝呢。如今她身上穿的那件衣裳，少說也要個幾十兩銀子，哪是尋常人家供得起的？&rdo;

&ldo;是哪家？&rdo;隨即有人問道。

&ldo;這可不好說，&rdo;那人又笑道，&ldo;畢竟不是什麼光彩的事情，總不會到處宣揚……要我說，南雲也是夠倒黴的，若是父親還在的話，方家興許也不會隨意退婚，她便該是探花郎的夫人。可如今呢，只能當個見不得光的外室，銀錢倒是有了，可臉面卻是丟盡了。&rdo;

她說著南雲倒黴，可話音裡卻並沒有什麼同情的意思，反倒更像是幸災樂禍。

蕭元景手頭的動作一頓，抬頭看了眼那人的背影。

興許是這人說得太過，一旁便又有人忍不住道：&ldo;無論如何，總歸是方家背信在先，這樣的背信棄義的夫婿不要也罷。南雲一個年紀輕輕的姑娘家，自父親去世後便擔了那麼重的擔子，母親又是個病秧子，這些年也實屬不易，何必再苛求她面面俱到？&rdo;

&ldo;我怎麼就苛求她了？分明是她自己心比天高，如今這樣，還不準旁人說了不成？&rdo;

&ldo;誰不知道你家年初託馬媒婆向南雲提親了，可你兄弟那拈花