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老嬤嬤掂了掂著手裡沉甸甸的分量，心裡咂嘴感嘆了下姜夫人的大方，像是被這荷包壓彎了腰似的，衝著鍾氏和姜思之又是一番連聲道謝才轉身離開。

鍾氏不是頭一回來賞花宴，往年裡都低調的很，不欲與人相爭。只是這遭的情形大不一樣了，想著女兒將來的日子，她不禁把腰板都直直的挺了起來。

鍾氏雖然平日裡是個好相與的溫吞性子，但畢竟是正經世家出身的小姐，身兼從一品的誥命夫人，端起架子來的身量氣度該有的還都是有的。

還沒等人走進亭子，就聽見裡頭傳出一陣陣女兒家的巧笑聲。鍾氏帶著姜思之踏進亭子，也沒顧身旁婦人的打量，徑直走到皇后面前，跪下行禮。

&ldo;臣婦姜門鍾氏拜見皇后，皇后千歲。&rdo;

&ldo;臣女姜思之拜見皇后娘娘，娘娘千歲。&rdo;

皇后今日穿了一身赤紅色繡金鳳緞紋的寬袖繞襟宮裝，頭梳凌雲髻，簪著一支鳳鳥銜枝鎏金簪。她稍稍收緊下顎，脖頸的線條繃的像只優雅的天鵝，笑眼盈盈的朝秋水看了一眼，又衝著下邊手心向上凌空微微一抬：&ldo;姜夫人快快請起。&rdo;

秋水走到鍾氏一旁作勢要扶起她，而鍾氏的手則虛空一抬自己站了起來。

皇后與鍾氏稍稍寒暄了幾句，目光就黏在姜思之身上一般移不開。

&ldo;這位就是姜大將軍的獨女吧，本宮今兒也是頭回見呢。&rdo;皇后眼帶笑意的將姜思之從頭到尾掃了個遍才繼續開口說道，&ldo;果真是個美人兒，難怪姜大將軍同姜夫人往日裡這般護著藏著竟也不肯帶出門來叫我們瞧瞧。&rdo;

皇后語意不明，話中帶著幾分調笑，竟也叫人聽不出個意思來，身旁早到的宮婦只好試探性的輕聲附和。

鍾氏曾和姜正則在房裡猜測過皇后的意思。照理說皇后聽到皇上有意召新人入宮的傳聞，心裡頭應當是不悅的。但自從淑妃進宮獨寵後，就連皇后也時常被壓著一頭，這時候若是有人能與淑妃抗衡的話，皇后的態度就不好說了。

所以鍾氏此刻見到皇后這般語氣統自己說話，心裡倒也不怵，只是面容稍帶些無可奈何的回答：&ldo;娘娘說笑了，小女在家裡被寵壞了，性子嬌慣的很，就怕帶她出來竟闖禍罷了。&rdo;

彷彿聽到笑話一般，皇后拿起面前一柄藍色納紗花蝶圖然雕紋團扇，掩面笑道：&ldo;姜夫人說的這都是哪兒跟哪兒的話啊。就這麼個可人憐愛的小美人，就是叫我瞧見了都歡喜的很呢。即便是惹禍又如何，誰能下的了口說上她兩句?&rdo;

如果說皇后之前的意思還不明確的話，那等她說完這些，亭中的一眾人算是徹底明白了皇后的意思：皇后不討厭姜家女，也不反對她進宮。

眼下既然都已經明瞭了皇后的態度，原先早到的宮妃、命婦這會兒子也都大著膽子跟著一道誇讚上兩句，見皇后也沒有制止，反而面帶笑意，到後面她們也是越誇越起勁，聽得姜思之都覺得不好意思，耳朵根子都紅透了。

而後來陸陸續續到的那些個夫人女眷，在得了前頭人的各種明示暗示後也跟著時不時的插上兩句話，直到看到太后帶著儀仗浩浩蕩蕩的走了過來，亭子裡的一眾人才安靜了下來，紛紛沖太后行禮。

鬱氏今日是特地打扮了許久才過來的，從前先帝在世時她一直不得寵，份例賞賜都不多，過得十分拮据。如今當上了下天底下身份最尊貴的女人，哪怕只是待在自己的永寧殿裡不出去，也是日日華服金飾上身裝扮著。

但今日這賞花宴上是要為了小兒子周昶的事兒與鍾氏母女打交道的，她想盡力的讓姜家人心甘情願的把女兒許給昶兒，在為彰顯自己身份尊貴的同時，又想顯得自己親和