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在布魯頓街17號前，歇洛克最後看了一眼這棟在黑夜中顯得宏偉莊嚴的建築，走到了路邊的馬車前，卻沒有上車，而是注視著那個把銀踏板放下的車夫好一會兒，才微微欠身道：&ldo;雖然說我個人十分感謝你今晚的幫助，好心的先生，但我恐怕你還是把馬車交給我吧，否則我的兄長在明天將會很困擾的，畢竟你無意間選擇的是他最喜歡的那一輛。&rdo;

正弓著腰的車夫聞言停止了動作，氈帽下的面孔隱藏在帽簷的陰影中，露出一截花崗巖般冷硬堅毅的下巴，在那上邊薄薄的唇線抿得很緊，昭示了其內心深處的不平靜。

&ldo;福爾摩斯先生，你的觀察力很敏銳。&rdo;他的聲線低沉而有力，尾音習慣性地上揚，&ldo;名不虛傳。&rdo;

歇洛克聳了聳眉，敏銳的視線快速地掃過眼前的男人：&ldo;愛爾蘭人?口音很複雜，紐約剛回來的?不過可以肯定的是，你一定是個優秀的海上冒險家，儘管你年輕的時候既傲慢自負又缺乏智慧，創傷後應激障礙至今尚未痊癒‐‐噢，放輕鬆，請收回你袖子裡的武器，我並沒有什麼惡意，只是從沒見過像你這樣矛盾又堅定的人。&rdo;他的唇角那縷似有若無的微笑轉瞬即逝，&ldo;所以請告訴我，你從倫敦塔一路跟隨我們到這裡，究竟想要做什麼呢，先生。&rdo;

男人眼神一凝，壓了壓帽簷道：&ldo;她捲入了不列顛兄弟會和聖殿騎士的爭鬥，這很危險。&rdo;

歇洛克似乎接受了這個解釋，神色若有所思。

審視了對方約莫一分鐘，歇洛克才說：&ldo;你的目的是保護她了，是這樣的吧，刺客先生。&rdo;

男人抬起一雙深色的眸子，洩露出一絲冷厲的溫情，一道淺淺的傷疤，附著在他右眼上。

歇洛克隨即聽到對方沉聲說：&ldo;是的，這正是我的責任所在。&rdo;

這個看不清具體容貌的男人說完抿了抿線條凌厲的薄唇，將視線投向不遠處一片寂靜的深夜大宅。

主人剛剛歸來的宅邸內，久違的生氣正感染著每一個角落。

由於不安分的僕役全被辭退的緣故，布魯頓街17號的房子裡越發顯得冷清了，再加上米迦勒節前住在這裡的喬治娜公主，突然被國王派來的人不由分說地帶走，這裡剩下的人們也更加如履薄冰。

好在今晚公主殿下總算回來了。

明亮的枝形吊燈被一盞盞逐次點燃，客廳窗明幾淨，在新式點燈的照耀下亮如白晝;廚房裡切碎的蘋果被放入了黃銅的小鍋熬煮，和著糖液咕噥咕噥地往上冒著氣泡;女管家正帶著女僕佈置餐桌，白色的亞麻桌布十分熨帖，銀制的餐具被擦得新極了，像是打了一層蠟，一枝淺桃色的玫瑰半開不開地躺在潔白如玉的骨瓷餐盤上，令此間多了幾分鮮活和浪漫的氣息。

喬治娜洗去一身疲憊，下樓吃了一頓熱乎乎的餐點，尤其對於那道蘋果餡餅讚嘆不已。

女管家林奇太太可算放下了高懸已久的心，在看著喬治娜上樓之後，就鎖上各處的大門準備休息。

僅剩的廚娘和女僕們也都回到了自己的房間去，這座大宅在她們辛勤的忙碌中熱鬧了好一會兒，又很快再一次地安靜了下來。

遠處的煤氣路燈傳來些許微弱的橘光，為這個初秋的夜晚帶了一縷迷濛的暖意，獨自躺在臥室的鬆軟大床上的喬治娜，腦海中正不住地回想著今晚發生每一幕，始終無法閉上眼。

門把輕聲轉動。

喬治娜習慣性地認為或許是格溫去而復返，然而下一秒傳來的屬於成年男性的腳步聲，卻令她渾身的警戒都攀上了背脊跳著舞。

這個男人的體型在正常範疇內屬於輕盈，