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&ldo;爪子!&rdo;這是一個威脅。它表現出的是迅猛的戰績，聰明的但又是恐怖的暴力。此外，它好像指的是一個團夥，是避免談及有組織紀律性的、經過嚴格訓練和聽命於一位有眼光和擁有強有力行動手段的頭領的隊伍而用的字眼。證據是：這些卡車等候在懸崖處。當然，羅平有其同謀者和無數的崇拜者!但是從來沒有一個部隊的編制人數能夠進行一次如此有組織的襲擊。而&ldo;爪子&rdo;一行，據初步估計，只有七個人：三個負責搬運擄來的物品的人和四個司機。因為在距城堡不遠處，留在易碎的地面上的車跡清楚地顯示出四輛汽車曾經停留過。另外，人們完全有理由揣測，&ldo;爪子&rdo;的頭領本人也在現場，指揮了這次行動。當時怎麼不動用軍事力量來打擊這難以置信的膽大妄為的襲擊呢?這正是令人不寒而慄的地方!

警署開始派員四處搜尋，設立路障、監視車站和邊境，但是一無所獲。現在還存有一線希望，只是很難啟齒。羅平不可能不接受&ldo;爪子&rdo;的挑戰。他不會遲遲不表態的。公眾，日復一日地等待著充滿激情、青春活力和傲慢的公開信，因為這樣的信曾不止一次地宣佈羅平的進攻。而當《法蘭西回聲報》的一位記者寫了一篇題為《他還在等什麼?》的文章後，全國變得一片靜寂。反擊就要到來了，那將是閃電般神速的和決定性的!

我知道，咳，這封公開信是不會出現的。羅平其實在保持沉默。他躲到哪兒去啦?或許到國外旅行去了;或許像一隻受傷的動物，正躲在某座偏僻的城堡裡。失望是巨大的，而且很可能會演變成憤怒。歌曲作者們在盡情地施展著本領。巴黎哼起了龐波萊絲歌曲，表達對可憐的羅平的怨訴。然後其它的更具魅力的名字：布萊裡奧、拉塔，又取代了他的。人們在想，飛機會不會成為未來的一種武器。誰也沒有忘記&ldo;爪子&rdo;和這個插曲，然而，緊隨其後的一個悲劇又把人們的注意力引到了這令人生畏的團夥上。

聖佩爾街上的古董商迪皮伊先生報告警署，兩位陌生人來向他推銷各種藝術品，而且還把這些藝術品的照片給他看了。裡面有特別引人注目的陶湧，他一下子就認出來了。它們是在&ldo;羅平收藏品&rdo;之列的，為此報界曾做過詳細的描述。總探長加尼瑪爾馬上設下了圈套。這兩個壞蛋早就跟迪皮伊先生確定了約會日期，為了成交，他們如期赴約，結果受到了躲在屏風後面的警員們的歡迎。強盜們非但不投降，還開槍射擊，結果加尼瑪爾的左臂負了點輕傷。警員們費了很大勁才制服他們，然後把他們帶到了拘留所。

可是到了第二天，古董商在他的店裡被殺害了。在他的胸前，用大頭針別著的一張名片大小的紙條上寫道：

爪子不喜歡饒舌的人

就這樣，在巖柱的盜竊案發生的幾個星期後，&ldo;爪子&rdo;毫不猶豫地進行了一次新的攻擊，而且是如此殘忍，這使得公眾輿論強烈地騷動不已。人們做著各種猜想：&ldo;爪子&rdo;是與無政府主義者相勾結的?想讓人們從殺害古董商的事件中看到恐怖行動?或許這是一個新的殺人組織，一個與過去曾在西西里猖獗肆虐的黑手黨相類似的秘密組織?

預審工作交到了福爾默裡法官手中，大家都清楚他的有條不紊的思維方式。大法官讓兩名被告與在巖柱遭到突然襲擊的憲兵們對質。他們沒有否認：兩名強盜就是這次盜竊行動中的成員。可是，法官儘管對他們進行了嚴厲的審訊，卻什麼東西也得不到。多虧了中央檔案館，它記載了名叫阿道夫&iddot;肖米納爾的高個子，他顯得最粗野。他曾因偷盜而多次被判服刑。另一個叫約瑟夫&iddot;貝爾戎，曾因窩藏罪在監獄中服刑一年。兩名不開口的配角，顯然是兩個背叛者，因