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最後，請允許我懷著極大敬意感謝普利斯特里先生。儘管有許多著名的英國作家(比如說，hg威爾斯、魯德亞德・吉卜林、阿瑟・柯南・道爾爵士、e福斯特、阿道司・赫胥黎、喬治・奧威爾等等)都出版過優秀的科幻小說，但在文學出版領域，依然存在著一種令人遺憾的趨勢，人們往往會輕視科幻小說。幸運的是，這種傾向(比如&ldo;兩種文化&rdo;的產生原因及其造成的影響)似乎已漸漸式微。希望普利斯特先生獨具慧眼的工作可以加速這一程序。

阿瑟・c克拉克

於錫蘭，科倫坡

1972年3月

難以入鄉隨俗

克里斯蒂爾和達斯特進來了，顯然，他們倆和機組其他成員並非同類物種。他們只有兩條腿和兩隻手臂，後腦勺沒長眼睛，還有其他一些生理缺陷‐‐他們的同事在進化過程中早已將這些缺陷摒除了。但正是因為有了瑕疵，才讓他們成為此次特殊任務的不二人選。只需簡單地化化妝，他們就能偽裝成人類，甚至能騙過最嚴密的檢查。

船長問他們：&ldo;你們真的清楚這次任務的內容嗎?&rdo;

飛碟以迅雷不及掩耳之勢穿越雲層，垂直下降，直到距離地面五十英尺處才猛然剎住，然後又是一陣噼裡啪啦，這才降落在一片星星點點長著幾叢荒草的野地裡。

&ldo;著陸技術太差勁兒了!&rdo;威斯克特普託船長說道。當然，他說的不是地球上的語言。在人類聽來，他的聲音就像只憤怒的小母雞在咯咯叫。駕駛員克特克拉格將三根觸手從控制面板上挪開，抻開四條腿，舒服地伸了個&ldo;懶腰&rdo;。

&ldo;這又不是我的錯，誰叫自動駕駛又罷工了?&rdo;他抱怨道，&ldo;這艘破船五千年前就該報廢了，你還有什麼不滿意的?要是母星上那些見錢眼開的……&rdo;

&ldo;行了行了!能完完整整地著陸，我已經很知足了。叫克里斯蒂爾和達斯特進來，出發以前我有話說。&rdo;

克里斯蒂爾和達斯特進來了，顯然，他們倆和機組其他成員並非同類物種。他們只有兩條腿和兩隻手臂，後腦勺沒長眼睛，還有其他一些生理缺陷‐‐他們的同事在進化過程中早已將這些缺陷摒除了。但正是因為有了瑕疵，才讓他們成為此次特殊任務的不二人選。只需簡單地化化妝，他們就能偽裝成人類，甚至能騙過最嚴密的檢查。

船長問他們：&ldo;你們真的清楚這次任務的內容嗎?&rdo;

&ldo;當然。&rdo;克里斯蒂爾回答，他有些生氣，&ldo;我又不是第一次接觸這些原始物種了。我在人類學方面的訓練……&rdo;

&ldo;很好。語言方面呢?&rdo;

&ldo;那個……這是達斯特的專長，但我現在說得也很流利。他們的語言很簡單，況且，我們研究他們的廣播已有兩三年了。&rdo;

&ldo;出發之前，你們還有什麼問題?&rdo;

&ldo;呃，只有一件事。&rdo;克里斯蒂爾遲疑了一下，&ldo;從他們的廣播內容來看，很明顯，他們的社會體制非常原始，犯罪和不法行為相當普遍。許多有錢人會僱用所謂的&l;偵探&r;或&l;保鏢&r;來保護他們的生命和財產安全。我知道，這個要求會違反規定，但我們還是想……&rdo;

&ldo;想什麼?&rdo;

&ldo;這麼說吧，如果能帶上兩把馬克3型分解槍，我們