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在船長召集之下，全體船員出席了第一次緊急會議，對當前形勢作出評估，幾個小時後，大家終於接受了再也無法返航的事實。不管你願不願意，再過幾個月，所有人都將死去。船上的人都被判處了死刑，只是沒有立即行刑而已。臨死之前，大家還能看看壯麗的&ldo;風景&rdo;……

透過籠罩在飛船周圍的光輝迷霧‐‐這顆非凡的彗星將會成為他們的墳墓‐‐他們可以看到熠熠生輝的木星，它比其他所有星星都要明亮。當飛船越過這顆最龐大的太陽之子時，飛船上有些人可能還會活著，前提是其他人願意犧牲自己。在四個世紀以前，伽利略透過簡陋的天文望遠鏡第一次見到了木星的幾顆衛星，它們彷彿串在無形絲線上的珠子，繞著木星往返穿梭。只為用肉眼見證這一幕，所以苟延殘喘幾個星期?皮克特不由在心中自問，這麼做，真的值得嗎?

絲線上的珠子!皮克特心中一動，一段久已遺忘的童年記憶在意識深處突然炸開。這個念頭潛伏在那裡一定有好久了，它掙扎著，只為這一刻點亮他的心靈。最後，終於，他全都想起來了。

&ldo;不!&rdo;他大喊出聲，&ldo;太荒唐了!他們肯定會笑話我的!&rdo;

那又怎麼樣?靈魂深處的另一個自己問道。命都快沒了，還怕丟臉嗎?這麼做就算沒什麼幫助，至少能讓所有人忙碌起來，反正食物和氧氣已經越來越少了。就算是最渺茫的希望，也比沒有希望要強吧……

他不再坐立不安，而是關掉錄影機，收起自憐自哀的情緒。他解開將自己固定到座椅上的鬆緊帶，直奔儲物間，尋找他需要的材料。

三天後。

&ldo;這簡直是個笑話!&rdo;馬頓斯說道。他輕蔑地瞥了一眼皮克特手中的&ldo;玩具&rdo;，那東西由鐵絲和木頭製成，看起來很不結實。

&ldo;我就知道你會這麼說。&rdo;皮克特回答，他壓了壓火氣，&ldo;但是請聽我說，就一分鐘。我外婆是日本人，在我還小的時候，她給我講了個故事。本來我已經完全忘記了，直到這個星期才回想起來。我想，它能救我們大家的命。

&ldo;那是二戰結束以後，有一天，舉行了一場比賽。一方是美國人，使用電子計算器;另一方是日本人，他用算盤，就像這個。結果，算盤贏了。&rdo;

&ldo;一定是因為計算器出毛病了，或者使用計算器的人是個笨蛋。&rdo;

&ldo;他用的是美國軍方生產的最佳型號。不要爭論這個了，我來作個示範吧‐‐說兩個三位數，讓它們相乘。&rdo;

&ldo;呃‐‐856乘以437。&rdo;

皮克特運指如飛，串在鐵絲上的算珠上下飛舞，迅如閃電。鐵絲一共有十二根，也就是說，這副算盤可以處理高達999，999，999，999的數字運算‐‐如果分成幾個部分，還能同時進行若干獨立的運算操作。

&ldo;374，072。&rdo;難以置信，皮克特不一會兒就得出了答案，&ldo;現在看看，你用筆和紙需要算多久。&rdo;

馬頓斯用的時間可就長多了，他就像一個不擅長做算術的數學家，最後得出的結果是&ldo;375，072&rdo;。檢查之後發現，馬頓斯用了三倍於皮克特的時間，答案卻是錯的。

天文學家的臉上寫滿了懊惱、驚訝，還有好奇。

&ldo;你是在哪兒學到這套把戲的?&rdo;他問道，&ldo;我本以