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&ldo;他叫奎恩，來自光圈。&rdo;敏迪這樣介紹他。

人們都饒有興趣地轉過頭來看他，渴望與他交談。一個穿著金光閃爍服飾的人走過來，緊緊地握住他的手，大聲招呼僕人拿酒來，要和他乾一杯。過後奎恩才知道那人是陳上將。

喝完酒，敏迪急忙把他拉到另一群人面前。一番介紹後他已多半記不起別人的姓名。這些客人中有來自地球各國的使節、有學者、新聞工作者，還有藝術家。聽到他的名字，他們無一例外都顯露出一絲驚訝，然後都好奇地偷偷打量。

敏迪看上去卻是出人意料地平靜。她叫著名字和每一位來賓打招呼。優雅大方地接受他們的恭維和吻手禮。他羨慕她，仍渴望擁有她。這份夙願連同成為太陽世界一員的渴望錐刺著他的心。

貝尼託穿著黑綠黃三色亮麗的衣衫迎了過來，他濃黑的鬍鬚下面的皓齒分外奪目。他捏著敏迪的手吻時，奎恩把頭側向了一邊。

在招呼他時，貝尼託的口氣明顯多了份調侃的味道：&ldo;高興嗎，奎恩?祝你過得開心!&rdo;

貝尼託和敏迪一起迎接剛來的七個賓客去了。奎恩一個人孤零零地站在那裡，禁不住一陣黯然神傷。

陳上將又走了過來，給他要了杯酒。他不忍拂了將軍好意，勉強接住。陳上將並沒立即走開，而是停下來詢問他簡諾特那裡的生活，問他認為人類在光圈中怎樣才能生存下去。一切生命的要素在那裡都能製造出來嗎?抑或在光圈建立起來的殖民地一直都要依靠來自地球的飛船提供援助?上將沒有一個問題談及光圈中的異族，也沒有提到叛敵者的事情，他好像對他話中的隱含意義特別敏感。奎恩忐忑不安地回答了幾句後，便開始反問太陽帝國是如何統治地球的。

&ldo;你說錯了。&rdo;將軍被他遮遮掩掩的回答逗笑了。奎恩覺得奇怪，為什麼將軍的鼻子跟羅曼諾夫的那麼相像。&ldo;我們從不打算去統治地球，統治必將導致叛亂。我們甚至不徵稅，徵稅必將引起仇恨。

&ldo;所謂的聖族人指責我們進行極權統治，但事實上我們讓地球充滿了自由。一百多個獨立的國家，有選擇使用語言的自由，有宗教信仰的自由，有立法司法的自由。而我們所從事的一切僅是貿易而已。&rdo;

他突然指了指貝尼託說：&ldo;在太空中，巴拉卡經紀公司對我們說來比飛彈更有用。他們從事能量貿易，我們主要的出口物資。&rdo;

他的口氣頓時變得很硬。&ldo;能量對地球上的人說來至關重要。沒有了能量，他們都會死亡，和他們所謂的啟示者一起死亡!&rdo;

他輕蔑地哼了一聲。

&ldo;我們給他們帶去了夢寐以求的和平。他們即使想進行戰爭，也只能用木棍做兵器，原因就在於我們斷絕了他們能源和礦砂的供給，他們便無法製造出重型武器。當然，儘管太陽艦隊已有我們需要的一切，但我們在很大程度上還依靠更多的精密儀器。因此，貿易是首要的。沒有了金屬和能量，他們將會死亡。&rdo;

&ldo;至於外交，&rdo;他朝巴拉卡的客人揮了揮手說，&ldo;我們太陽帝國的使節遍佈地球各地，我們也同樣歡迎各國的使節來到我們這裡。

至於教育，我們的敵人汙衊說是出於政治宣傳的目的，但事實上我們投資興建了最好的學校，有著一流的師資。總之，我們公司是一個效率極高的太陽政治機器。至於你們生活的光圈，奎恩‐‐&rdo;將軍在說&ldo;奎恩&rdo;的時候，特意冷冷地強調了一下。他緊盯著奎恩臉上沒有太陽標記的那個地方說，&ldo;我們不奢望從光圈中獲得什麼，我們也不害怕來自光圈的威脅。&rd