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能有這樣一種近距離觀察他們的機會，她感到十分高興。起初她非常小心，躲在他們從軌道站中扔出的廢物形成的長長的雲堆中觀望。

她看到的東西非常有趣，儘管也常使她困惑不解。他們愛浪費的習慣十分令人震驚，即便在她對他們所拋棄的東西產生了濃厚興趣後，她的詫異也絲毫未減退。他們把壞機器扔掉，而這些機器完全可以修復。還有一片蔬菜纖維塊，寫滿了謎一樣的文字，更有許多稀奇古怪的碎塊，每一塊都成了她最終解決了的謎中有趣的一員。所有這些都富含貴重的元素，任何光圈文明的人都會儲存並回收利用它們。

一直以來她都沒看出任何跡象表明她已被發現。供應船還是照樣往來。他們從光圈傳來的訊號中，沒有任何值得驚駭的東西。

他們極其狡猾，從不讓她疑心那些最具誘惑力的廢物只是一個餡阱的誘餌。甚至連她發現雷射訊號掃過時，她也覺得那隻不過是一種挑戰而已。

他們突然開火了。

開始時那些激烈的衝擊幾乎要了她的命。她傷得太重了，沒有力氣向天文臺匯報。她感到受了雙倍的傷害，裂人肌骨的雷射並不比她心中那份親近感的喪失更讓她傷心。行星人把她拖到了補給船上，帶回他們的軌道網路中心，最後送進了行星表面上的一個簡陋的實驗室裡。

抓她的是男的，體積比女的要大，毛髮更多，極具侵略性，起初他們笨拙地對她進行測試，動作很是殘忍，她差不多以為要肢解她了。她至今仍然活著的原因，並非因為他們對她有任何憐憫，只是因為他們打定主意要讓她開口談話。

救她的人是一個女的，叫做娜婭醫生。對她溫和得多，把她從行星的引力中解救出來，給她吃的，還試著為她治療雷射引起的燒傷，甚至流露出了一種愛心。慢慢恢復過來後，她有了力氣向中心主任匯報。

&ldo;那些傢伙傷了我，&rdo;她承認道，&ldo;但他們的過錯是可以原諒的。

他們儘管原始，但在他們的進化過程中已達到了非常關鍵的時刻。

他們需要與艾爾德多多接觸。

&ldo;我可以開始跟他們接觸了嗎?&rdo;

觀測天文臺在光圈邊緣，她收到回復時，行星的日子已過很多天了。

&ldo;不予準許。&rdo;

由於電子裝置的幹擾，還有恆星本身的輻射，傳來的訊號非常微弱。&ldo;我們對在你姐姐觀測下的標本行星人的謀殺性錯誤行為非常擔憂。他們相互吵得不可開交，我們不得不把他們在光圈中的出現視為對艾爾德的一個威脅。我們對你的困境深表遺憾，但請記住我們當初就警告過你。鑑於你目前受到的虐待，你對他們的關切態度讓我們吃驚。不幸的是，我們沒法提供任何幫助，對你的命令仍然有效。

&ldo;不準聯絡。&rdo;

她服從了。

她不再說話。然而娜婭醫生似乎感覺到了其中的緣故。她不再提問，而只是和藹有加地向她講述行星的文化，給她裝上電子接收器，並把她似懂非懂的書和雜誌念給她聽。

她大為感動，再次和主任通了話，請他重新考慮。她說，有些行星人已經進化到了相當高的程度，可以將他們選出來進入光圈，或加以調教，最終成為艾爾德的一員。

她沒想到，主任這次根本沒有給她任何回答。她有些害怕了，於是動手將行星人的某些裝置改裝成一個中轉接收器，使用整個軌道網路作為天線，伸向光圈的更深處。

那位叫娜婭的醫生沒有阻止她的工作，甚至沒來仔細瞧瞧她正在設計的機器。然而，沒等她完成，實驗室裡送來了一個怪模怪樣的包裹。她看著娜婭醫生開啟包裹。

等她感覺出包裹裡的東