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當帕格正在跟銀行家的嬸母，一個渾身珠光寶氣、塗脂抹粉、態度傲慢、散發出一股薄荷味、幾乎完全耳聾的老太婆笨嘴笨舌地聊天的時候，墨索里尼離開了大廳。帕格看見銀行家朝他招手致意，隨後跟齊亞諾一道走了，他也即刻託辭跟著他走了。他們三人穿過兩扇雕花大門，來到一間高大、華麗的書房，房間裡放著一排排棕色、紅色和藍色燙金皮封面的圖書。一扇扇高大的窗戶俯瞰全城。不象燈火管制下的柏林，這裡處處燈火，星羅棋佈，一派輝煌景象。墨索里尼威風凜凜地打了個手勢請他們坐下。銀行家坐到他旁邊的沙發上，齊亞諾和維克多&iddot;亨利在他們對面的扶手椅裡就座。墨索里尼冷冷地看了一下亨利，然後把目光移向吉阿納裡。

他的眼神即刻改變了帕格對這位義大利首領的最初印象。帕格深深感到不知所措，而且覺得墨索里尼對他產生懷疑。他覺得自己完全象一個年幼無知的海軍少尉，冒冒失失闖上旗艦的禁區。齊亞諾卻始終沒有給他這種感覺，這位女婿穿著很考究，正小心翼翼地敬候這個有權勢的長者說話。帕格離墨索里尼很近，能看到他的一絡雪白頭髮，他那刻著深深的皺紋的臉上顯出非常果斷的性格，那對充滿活力的眼睛此刻顯得有些晦暗。帕格斷定，一旦有必要，這個人會隨時下令進行血腥屠殺。他是個不折不扣的義大利統治者。

銀行家操著清晰、標準的義大利語匆匆解釋說，他的好友弗蘭克林&iddot;羅斯福派駐柏林的海軍武官作為他在歐洲短期逗留期間的副官和會見希特勒時的翻譯。帕格勉強能聽懂他的話。他還說亨利此刻完全聽從領袖的指示，可以留下，也可以退席。墨索里尼又瞟了武官一眼，這回顯然把他作為羅斯福指派的人看待，熱情了些。

&ldo;你會講義大利話嗎？&rdo;他用流利的英語出其不意，突然對亨利說，簡直象一尊雕像突然開口說話了。

&ldo;閣下，我只能聽懂一點，不會講。再說，我也沒什麼話要說。&rdo;

帕格看見墨索里尼笑了，就象剛才跟大廳裡那些人微笑時一樣。&ldo;當我們談到有關海軍問題的時候，也許我們可以講英語。&rdo;他隨後望著銀行家，等他開口。

&ldo;bene，igi？&rdo;1

1義大利語：好嗎，路吉？

銀行家談了約莫一刻鐘。帕格因為事先已經知道大致內容，所以銀行家的話他都聽懂了。寒暄了幾句之後，吉阿納裡說他自己不是外交家，他無權也沒有才能商討國家大事。他這次來是代表總統向領袖提出一個非正式的問題。羅斯福先生派出一個和墨索里尼有私交的普通身份的私人代表，主要是萬一遭到墨索里尼拒絕，不致影響美意兩國的正常關係，總統對歐洲動盪的時局甚為擔憂。如果春季一旦爆發全面戰爭，不可想像的戰爭恐怖將席捲全球。現在雖然已經遲了，是否還能想些辦法？羅斯福總統一直想派一位美國高階外交官員，比如說象薩姆納&iddot;威爾斯這樣的頭麵人物（齊亞諾一聽提到這個名字就抬起頭來，用幾個指頭敲著桌子），在一月下旬訪問各交戰國首腦，呼籲和平解決歐洲問題。墨索里尼本人就曾於八月三十一日作過這樣的訪問，一直到最後都在呼籲和平，毫無結果。但如果他現在能與總統合作，爭取和平，他將會被當作人類的救星寫入歷史。

墨索里尼沉思了片刻，面色沉重，垂著肩，目光迴避開，用手摸著衣領。然後他才開口，帕格聽他的意思是說，義大利的外交政策建立在與德國不可動搖的聯盟上。任何陰謀破壞這個聯盟的企圖都將註定要失敗。和平解決歐洲問題的可能性始終存在。他本人比任何人都更歡迎這項建議。羅斯福先生承認他自己一直到最後都在維護和平。可是希特勒在十月已經提出了非常合理的和平