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明帝馬皇后，援之小女。援卒後家失勢，數為權貴所侵侮。後從兄嚴，不勝憂憤。白大夫人，絕婚竇氏，求進女掖庭。由是選入大子官。顯宗即位，以後為貴人。時後前母姊女賈氏，亦以選入，生肅宗。帝以後無子，命養之。永平三年，立為皇后。後能誦《易》。好讀《春秋》、《楚辭》。尤善《周官》、董仲舒書。常衣大練，裙不加緣。建初元年，章帝欲封爵諸舅。大後不聽。明年，夏，大旱。言事者以為不封外戚之故。有司因此上奏，宜依舊典。帝復重請之。大後卒不許。四年，天下豐稔，方垂無事，帝遂封三舅廖、防、光為列侯。大後以為恨。廖等不得已，受封爵而退位歸第。是歲，大後崩。八年，廖子步兵校尉豫，投書怨誹。有司奏免豫，遣廖、防、光就封。(10)豫隨廖歸國，考擊物故。後詔還廖京師。史言廖性寬緩，不能教勒子孫，而防、光奢侈，好樹黨羽，一似罪專在防、光者。然《第五倫傳》：倫以肅宗初為司空，上疏言：&ldo;近代光烈皇后，雖友愛天至，而卒使陰就歸國，徙廢陰興賓客。其後梁、竇之家，互有非法，明帝即位，竟多誅之。自是洛中無復權戚，書記請託，一皆斷絕。而今之議者，復以馬氏為言，竊聞衛尉廖，以布三千匹，城門校尉防，以錢二百萬，私贍三輔衣冠。知與不知，莫不畢給。又聞臘日，亦遺其在洛中者錢各五千。越騎校尉光，臘用羊三百頭，米四百斛，肉五千斤。&rdo;則廖亦未嘗不奢侈，好樹黨與也。後馬防為車騎將軍，當出征西羌，倫又上疏，言：&ldo;聞防請杜篤為從事中郎，多賜財帛。篤為鄉裡所廢，客居美陽。女弟為馬氏妻，恃此交通。在所縣令，苦其不法，收系論之。今來防所，議者鹹致疑怪。況乃以為從事？將恐議及朝廷。今宜為選賢能以輔助之，不可復令防自請人，有損事望。&rdo;不見省用。則大後之裁抑外家，亦徒有其名而已。《援傳》言：&ldo;帝數加譴敕，所以禁遏甚備。由是權勢稍損，賓客亦衰。&rdo;其事蓋在馬後崩後。然猶歷四年，乃遣歸國，則章帝之制馭外戚，不如明帝遠矣。然馬氏究尤為賢者。至竇後，專寵官闈，而害和帝之母，遂為東京外戚之禍之始焉。

第二節　匈奴分裂降附

前漢之末，北邊形勢，頗為完固。蓋自武帝以來，仍世出兵徵討，威悛遠澹，而邊塞之修起，亦非一日之功，故其勢屹然不可犯也。侯應議罷邊備塞吏卒雲：&ldo;起塞以來，百有餘年，非皆以土垣也。或因山岩石，木柴僵落，谷水門，稍稍平之。卒徒作治，功費久遠，不可勝計。&rdo;可見前漢邊備，頗為整飭。《漢書&iddot;匈奴傳》敘昭帝時事曰&ldo;是時漢邊郡烽火候望精明，匈奴為邊寇者少利，希復犯塞&rdo;，非偶然也。新莽撫御失宜，四夷俱叛。徒集大兵，不能出塞，而蠻夷入犯，且無以遏之，遂至邊民盪析離居，障塞破壞，守備空虛，而東漢以凋敝之局承其後，蓋岌岌乎其可危矣。然未幾即轉危為安，抑且威行朔漠，有非前世所敢望者，則匈奴之分裂實為之，不可謂非天幸也。

王莽拜須卜當為單於，欲出兵輔立之，已見前。後當病死。漢兵誅莽，雲及大且渠奢亦死。更始二年冬，漢遣中郎將歸德侯颯、大司馬護軍陳遵使匈奴，授單於漢舊制璽綬。單於輿驕，謂遵、颯曰：匈奴本與漢為兄弟。孝宣皇帝輔立呼韓邪單於，故稱臣以尊漢。今漢亦大亂，為王莽所篡，匈奴亦出兵擊莽，空其邊境，令天下騷動思漢，莽卒以敗，而漢復興，亦我力也當復尊我。遵與相牚拒，單於終持此言。光武六年，始與匈奴通好。單於驕倨，自比冒頓。帝待之如初。而匈奴數與盧芳共侵北邊。帝但嚴兵防之。事見蘇竟、郭、杜茂、王霸、馬成、張堪等傳。而徙幽、並邊人於常山關、居庸關以東。匈奴遂復轉居塞內。而烏桓、鮮卑，又為所懾服。

烏桓、鮮卑