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左宗棠一見錢莊的借具，很是嚇了一跳。他萬沒想到的是，曾國藩做到四品京堂還要靠借債度日！

左宗棠深受感動，就忙寫了封家信，差了曾府的一個下人，騎了快馬，回湖南湘陰的左府去取五千兩銀子來，而手裡現有的銀子，都替曾國藩還了舊帳，雖不甚多，也有四五百兩。

曾國藩早已忙得頭暈腦漲，是無暇顧及這些的，隨左宗棠在府裡怎麼做，從不過問。直到這時，李鴻章才不得不對左宗棠另眼相看了，心裡也存下了&ldo;曾左交厚&rdo;這樣的念頭。

過了年關，管家唐軒照例把一年的收支大帳送曾國藩看。曾國藩這才知道，左宗棠不僅為他堵了陳年的老窟窿，又從自家拿過來五千兩的銀子，心下就有些不忍。

他把左宗棠叫進書房來，動情地道：&ldo;季高，無論你拿多少錢，也該同在下商量一下；須知你左季高的銀子，也是老祖宗一文一文積下來的，並不是大風颳來的。&rdo;

左宗棠哈哈大笑道：&ldo;好你個曾滌生，得了便宜還要得理！你老哥以為我這五千兩銀子白給了你不成？‐‐那是我借給你的。我何時要用，你須何時還我。滌生，說句正經話，我平生最佩服的就是官場中的一個&l;廉&r;字。當官的擁有了這個字，才能把百姓的疾苦放在心上，我就做不到。‐‐你老哥幾年光景做到四品京堂這個份上尚且靠借債度日，就知道你是一個怎樣的官了。這儘管與你的膽子小性格懦弱有關聯，但也確實包含了一個&l;廉&r;字。‐‐這錢不借給你又借給誰呢!‐‐俗話說，官多大膽多大，可你官大卻不見膽大，真是學也學不來！&rdo;

一番話，說得曾國藩目瞪口呆。

是年會試，道光欽命曾國藩為出題大臣與閱卷大臣，閱卷大臣領班為大學士穆彰阿，副領班為柏。

左宗棠得到這個訊息，竟半晌無語。一個人在曾國藩的書房裡發了半晌呆，終於長嘆了一口氣道：&ldo;罷罷罷，滌生閱卷，今亮今歲進身無望矣！&rdo;

會試的頭一天，趁李鴻章收拾考籃的當口，左宗棠一個人收拾一下行李用品，叫了一輛車子，悄悄出京回湘去了。

左宗棠為什麼一聽到欽命曾國藩為閱卷大臣的訊息便不再下場了呢？因為左宗棠太瞭解曾國藩的性格了。於私事上，無論怎樣馬虎，他是斷不追究的，但於公事、文章上，他是一絲一毫也不許差的。如果換了別的什麼大臣閱卷，他左老三的文章或許還能矇混過關，在曾國藩的眼裡，是斷斷混不過去了，所謂知己二字，原說的也是這個理兒。

會試一眨眼即過，說著話就到揭皇榜的日子，曾國藩門下的十大弟子均榜上有名。名次較前的為李鴻章排名第五、郭嵩燾排名十二、李宗義排名在二十七。然後又是殿試。依老例，道光帝當場欽點李鴻章等前五名是科進士為翰林院庶吉士。

其他的進士們留京的留京、外放的外放，皆大歡喜。

會試是大清國舉子們的大事，不僅百姓看重，朝廷也是格外地重視，光閱卷大臣就欽命了十二位，加上領班大臣、副領班大臣，有時竟達二十幾人之多。進場舉人的考卷要經過二十幾位大臣看後才能定奪，是難以作弊的。曾國藩的十位弟子不僅全部考中，而且名次都較前，這種情形不僅以前沒有過，就是以後也再沒出現過。一時全國盛傳。

曾國藩的文名，再次大震。

不久，經曾國藩親自校正、標題、釋義的《四書五經》，在他門下十弟子的協助下，在全國範圍內刻版發行。曾國藩此時可謂春風得意，一順百順。

會試過去不久，衡州歐陽凝祉打發人來到曾府，稱老太太思念