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曾國藩道：&ldo;果然有些奇。讓本官更奇的是，典試四川時，本人走的就是山東。

如果有大團的拳匪，怎麼那麼安靜？本人又怎麼沒有遇上一個？聽諸位講那會剿的情形，那拳匪好似一夜間長出來似的。‐‐奇奇！果然奇！&rdo;

又談了一會兒，因劉傳瑩近幾日身體不適，飯後略坐了坐，便各自回府了。

走出很遠，曾國藩還隱隱聽到劉傳瑩那沉重的咳嗽聲。

第二天晚飯後，曾國藩被道光帝召進寢宮。

曾國藩跪爬到道光帝的近前，見道光帝半躺在龍榻上，兩眼深陷，一陣陣的咳嗽。太監們往來端茶送水，曹公公在輕輕為道光捶肩頭。一見皇上滿臉的病容，曾國藩強忍淚水，顫聲請安。

&ldo;曾國藩哪，起來同朕講話吧。&rdo;道光帝顯得有氣無力。

曾國藩跪著答道：&ldo;臣有罪！‐‐皇上龍體欠安，臣本該隨侍在側‐‐&rdo;

道光帝輕輕地擺了擺手，喘息了好一會兒，才緩緩說道：&ldo;曾國藩哪，你走這一趟湖南，沒有什麼稀奇的事嗎？&rdo;

曾國藩低頭回答：&ldo;回皇上話，臣此次出京、回京都很太平。&rdo;

道光介面道：&ldo;太平？‐‐山東險些出大亂子啊！朕調了三省的旗營會剿。平息倒是平息了，萬民摺子也飛過來了，控徐角借征剿之名亂殺無辜，朕已命把那徐角押解來京了。‐‐咳！&rdo;道光帝長嘆了一口氣，喘息了許久才道：&ldo;曾國藩哪，朕四十三歲登基親政，至今已六旬有五了。朕一直以主敬、存誠、勤學、改過八個字來約束自己，盡力打破滿、漢大臣之間的等級差別。滿大臣的摺子我可以壓一天批，漢大臣的摺子我是盡力當天批發的。曾國藩哪，你是個漢大臣，希望你能體察朕的苦心。&rdo;道光停下來喝了一口熱茶，平息了一下，接著說：&ldo;當官以不要錢為本，你這話朕揣摩了許久，大概就是你跟朕講過的廉字功，也就是不貪吧。但這樣還不行，還要敢任事，凡事往大處看，替大清想。大清是滿人的大清，也是漢人的大清啊。節儉、認真的火候朕不如你，許多大臣都不如你，這也是你遭嫉的根由。‐‐好了，你剛回京，也要好好歇歇，朕也累了。朕精神好一些，還要和你談。‐‐你跪安吧。&rdo;

曾國藩滿腹心思地回到府邸，飯後，便把自己關進書房，閉目靜思起來。

從道光帝的氣色來看，怕是難以維持多久了，臉無光、眼無神、周身疲倦、咳痰見紅，這是末弩之兆。這固然是道光帝操勞所致，但也與天災人禍有大關聯。道光帝也許知道自己的日子不多了，所以和一個漢官談了許多不該談的事。‐‐道光帝想要幹什麼呢？大清是以武力進駐平定中原的，皇宮內的王爺們，是絕不會向漢大臣吐露心聲的，是堅決防範漢人的

。尤其是平定三藩之後，漢人就更加不得勢。可道光帝為什麼和自己講這些呢？莫不是病入膏肓糊塗了不成？

他真的需要好好地想一想了。

他睜開眼睛，找出安魂香，燃上一支，又盤腿坐在炕上。

有一點毋庸置疑，道光帝確是把自己當成了身邊的大臣。這固然與穆彰阿的舉薦有關聯，同時也隱隱露出道光對滿人失望，重心在漸漸向漢人移動的苗頭。滿人治漢，是努爾哈赤寫在&ldo;玉牒&rdo;上的祖諭，非有大魄力的皇帝是不可改動的。道光能向一個四品的漢大臣吐露自己的心跡，也正好說明皇帝身邊乏人。一想到這層，曾國藩又隱隱