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太陽徹底地沉下去了。隨著霞光的消散，微風送來少許的涼意。街道上的人也開始多起來。人們都在悄悄地談論廣西流行痘瘟的事。

御花園後書房裡的道光帝，近幾日最煩的也是這個。

痘瘟俗稱天花，是中原大地的傳統絕症。由晉而唐，由唐而宋元明清，幾乎朝朝猖獗，百姓深受其害。後來，民醫聖手發明瞭人痘接種法，人們才不再談痘色變。但此種方法只限於達官貴人、上層階級。到康熙朝，朝廷才投入了大量的人力物力，開始在各省大力推廣人痘接種法，力求從根本上消滅痘瘟。但民族成分複雜的廣西百姓卻偏偏不買朝廷的帳，任你說破嘴，堅決不種痘。起始，康熙帝還以為是督撫誘導不力所造成的結果，竟連撤了兩任巡撫的任。但結果仍不理想，廣西百姓照樣信巫信神不種痘。從雍正以下，也只好聽之任之；年年發放的痘苗，獨廣西可以不領‐‐領也徒勞。

如今，廣西終於大面積流行痘瘟了，且來勢兇猛，大別於兩湖；兩湖上年爆發痘瘟是因水災所致，而此次廣西爆發痘瘟則是自然天成。

道光帝嚴令廣西巡撫衙門派重兵守境，嚴防廣西百姓四處亂竄。廣西的鄰省也是日夜巡邏，其總督、巡撫比廣西巡撫還緊張，無不視痘如虎。

痘瘟加上週邊的封鎖，廣西的巫醫神漢愈發有了市場，劫匪路霸也開始結夥成會。

道光帝的晚膳,擺在了御花園後書房；隨著漱口茶撤下去，四盤新鮮的水果便端上來。道光帝望一眼，輕輕地說一句：&ldo;來塊冰糖西瓜吧！&rdo;

一個小太監麻利地退出去，眨眼間便捧上一盤西瓜。道光帝放下摺子，隨手拿過一塊西瓜，看了看，又心不在焉地放下了，目光重又回到案頭的摺子上。這是廣西巡撫衙門八百里快馬送過來的摺子，廣西災情嚴重，&ldo;盜匪&rdo;橫行，賑災與&ldo;剿匪&rdo;，刻不容緩。

廣西山多林密，地薄人稀，加之民族眾多，歷來是皇家治理的難角。派充過去的幾任巡撫，無不去也匆匆歸也匆匆，走馬燈似的。頻頻換封疆，百姓煩，皇帝也煩。把廣西比作刺猥再恰當不過，狠心丟掉，王、大臣們會說不守祖宗基業；小心抱著，又扎得慌。清朝可以沒有廣西，皇帝卻不敢丟掉廣西。不守祖宗基業的罪名，十個道光皇帝也承擔不起。

一個身穿華服、步履穩健的老太監匆忙忙地走了進來，馬蹄袖交叉一擺，雙膝往案前一跪，低著頭，雙手把一張紙舉過頭頂道：&ldo;啟稟皇上，這就是傳遍京師的那首詩，奴才讓宗人府謄寫了一份，請皇上過目。&rdo;

老太監姓曹名進喜，是大內總管，也是道光帝身邊最得意的公公。御前當值的小太監趕忙把紙接過來。

道光帝道：&ldo;下去吧。&rdo;&ldo;&rdo;，曹公公響亮地說了聲，便慢慢地退出門外。

道光帝再次拿起廣西的摺子，看了許久才放下，接著又拿起筆，似乎要在這個摺子上批點什麼。

&ldo;唉！&rdo;道光帝長嘆了一口氣，又把筆放下，隨手拿起的則是小太監剛放在案頭的那張龍紋紙，輕輕吟起來：男兒三十殊非小，今我過之詎是歡！

齷齪挈瓶嗟器小，甜歌鼓缶已春闌。

眼中雲物知何兆，鏡裡心情只獨看。

飽食甘眠無用處,多慚名字侶鸞。

‐‐湘鄉曾國藩道光帝把詩放回案頭，回手拿起一塊西瓜吃起來。

第3節 失敗的官司

夜風漸大，花草已有些許磨擦之聲，眼望著一輪明月掛在當空，煞是涼爽。後書房裡的道光帝，這時已微仰靠著椅子作休憩狀。趁這當兒，御前當值的太監們趕忙把西瓜撤下去