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勃蘭特出身工人家庭,生活貧寒;自幼在社會民主黨的思想的薰陶之下成長,反對專制和獨裁。在二戰中,勃蘭特是一名堅定的反法西斯戰士,積極參與反納粹活動,曾被納粹政府剝奪國籍,亡命挪威。他本人和納粹暴行毫無關係,然而身為總理,他卻沒有因此而迴避德國發動侵略戰爭的歷史罪行。一位波蘭記者曾這樣寫道:&ldo;不必這樣做的他,替所有必須這樣做而沒有做的人下跪了。&rdo;
勃蘭特的驚世之舉博得了波蘭乃至世界人民的廣泛讚揚,多數西方人士認為,勃蘭特的努力緩和了第二次世界大戰後歐洲的緊張局勢,改善了聯邦德國與蘇聯和波蘭的關係。1971年10月20日,挪威議會諾貝爾獎金五人委員會經過醞釀,一致同意授予勃蘭特諾貝爾和平獎,以表彰他為緩和緊張局勢所作出的努力,其中他們特別提到勃蘭特在簽訂莫斯科、華沙條約、簽署防止核擴散條約、以及為保障西柏林人的基本權利所進行的堅持不懈的鬥爭。
12月10日,勃蘭特來到挪威首都奧斯陸,出席在這兒舉行的授獎儀式。會上,諾貝爾獎金委員會主席講了話,他說:
&ldo;自從第二次世界大戰結束以來,懸而未決的德國問題始終是對和平的一種潛在威脅。作為聯邦德國總理的勃蘭特,為了德國人民的權利,向昔日的敵人伸出和解之手。他一番熱誠,為歐洲的和平奔波,在奠定歐洲和平事業上做出了傑出的貢獻。&rdo;
第二天,勃蘭特在奧斯陸大學發表了演說。他強調說:&rdo;今天,一個優秀的德國人,不能是一個民族主義者,他必須面向歐洲。因為只有在歐洲,德國才能獲得自己的地位,才能重新描繪自己的歷史。歐洲生存的基礎是共處,和平友好的共處,因此,我們要放棄宿怨,德國要敢於直面歷史、以一個新的友好的德國出現,而不是二戰時危險的德國。&rdo;
1985年5月8日,西德總統魏茨澤克在法西斯德國無條件投降40週年紀念活動中,發表了關於戰爭責任的著名演講,毫不含糊地譴責了德國發動侵略戰爭的罪行,並要求德國人對此永誌不忘。
1994年8月1日,在波蘭紀念反法西斯的華沙起義紀念儀式上,現任總統赫爾佐克再次誠懇地向波蘭人民謝罪,向在二戰中被殘害的猶太人的家屬謝罪。他說:&ldo;德國人對於德國這個名字永遠和數百萬波蘭人和猶太人的苦難聯絡在一起,我的心中充滿愧意……我在華沙起義的戰士和戰爭受害者面前低下我的頭,我請求你們寬恕德國人給你們造成的痛苦。&rdo;對於他這一番沉重悔罪的話語,在場的波蘭人報以熱烈掌聲。
◆賠償
德國政府不僅在道義上勇於承認歷史罪責,而且還承擔了賠償責任。
1953年,西德透過了第一個對戰爭受害者的賠償法。根據這項法律,在戰爭中受到政治、種族和宗教迫害的人都可以得到賠償。首先得到賠償的多為猶太人。隨著受害者數量逐年減少,政府逐漸放寬了賠償範圍。到80年代初,又將猶太人以外的犧牲者也定為賠償物件。就這樣,西德政府每年要支付數十億馬克的賠償費。到兩德統一前,已支付的賠償金額近80億馬克。1981年德國政府向&ldo;德國波蘭和解基金會&rdo;提供了一筆價值5億馬克的捐款,以表示對波蘭受害者的賠償。1993年月,德國又向前蘇聯3個共和國一次性賠償10億馬克。預計到本世紀末,德國賠償金額將達到1020億馬克。
除了政府的賠償外,一些在納粹統治時期曾殘酷壓榨猶太人囚犯、強迫他們做苦役的大公司也作出賠償決定。從1986年起,克虜伯、弗蘭克等幾家著名公司,開始向那些至今還活著的苦役犯進行賠償,賠償金額達580