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當李濟於這年冬天前往開封和董作賓會面時,根據小屯的調查情況,二人商定於春節後再搞一次大規模發掘,並達成一項諒解,這便是:由董作賓研究出土的甲骨文字,李濟負責研究所有其他出土古物。對於這個城下之盟,李濟後來回憶說:&ldo;實踐證明這一諒解對我們個人關係與合作是重要的。作為考察這個遺址的第一位先鋒,董作賓應該有機會研究這批最重要的科學發現物,而有字甲骨是安陽發掘的關鍵品。另外,董的銘刻學研究能力是無容懷疑的。&rdo;[8]
事實上,李、董兩位大師之間終其一生都履行了這一協約:李濟研究殷墟出土的陶器、青銅器和其他器物,董作賓專門研究甲骨文。1929年,董作賓發表了《商代龜卜之推測》一文,首次提出應對殷墟出土的龜甲作系統的分析與研究。
當第三次安陽殷墟發掘的第二個階段,即1929年12月12日,第四區大連坑內出土了著名的大龜四版,這一發現使殷墟發掘推向了一個前所未有的高潮。在龜版卜辭的卜字之下、貞字之上有6個不同的文字。此類文字過去學者眾說紛紜,或以為地名、或以為事類、或以為官名,吵吵嚷嚷,未有定論。董作賓經過深入研究,於1931年發表了在甲骨學史上意義重大、影響深遠的《大龜四版考釋》一文,從對大龜四版第四版卜旬之辭的研究,論定卜貞二字之間的&ldo;某&rdo;是人名,而非地名或官名,從而否定了此前所有學者的論斷。與此同時,對易於混淆的官名也作了正確分析,並得出結論:&ldo;可知其決為卜問命龜之人,有時此人名甚似官,則因古人多有以官為名者。又卜辭多有&l;某某王卜貞&r;,及&l;王卜貞&r;之例,可知貞卜命龜之辭,有時王親為之,有時史臣為之,其為書貞卜的人名,則無足疑。&rdo;[9]
同民國年間和後來的大多數官僚、政客、房地產商等世俗的立式皮囊一樣,遠古的君王至少從商朝開始即進入了享樂的怪圈,在整日昏天黑地的庸俗、低俗、媚俗,以及美色、美酒、美味、美樂&ldo;三俗四美&rdo;折騰後,深知自己每一個毛孔裡都流淌著無產者的血汗,於惴惴迷惑中渴盼著長生不老,永遠騎在人民頭上作威作福的夢幻中想出了一條錦囊妙計,把自己的驕奢淫逸託附於天,號曰天命。為了令世人相信這一天命的真實合法性,且讓自己也同樣相信,以此落個心安理得,君王們便找來一幫號稱懂得通天入地且與鬼神可以溝通的巫師甚至巫婆,命人從東海或哪條河溝中摸幾隻烏龜殺掉,然後將這烏龜殼鑽眼兒並在火上炙烤。龜殼畢竟比不得後來的鋼鐵堅硬,不久就因受熱而發生小規模爆裂,巫師與巫婆們根據爆裂的花紋長短以及裂紋的走向等只可意會不可言傳的神秘理論,以此斷定星辰日月的異象、主子的吉凶禍福,或天地間有什麼大事發生,等等。之後,把這一問卜結果用刀子刻在烏龜殼上,放入檔案室收藏存檔‐‐這就是幾千年後人們在安陽殷墟仍能發現甲骨文的原因。當然,研究者看重的是刻在烏龜殼上的人名、事件記錄,如某王出獵、出征、天象變化等,如&ldo;亥日允雨&rdo;刻辭,即表示亥那一天果然下起雨來。後世研究者透過這些文字可考證歷史發生過的真相和不解之謎。
董作賓在研究烏龜殼中所發現的&ldo;貞人&rdo;,類似現代人們在街頭巷尾遇到的算命先生或巫師之類的人物‐‐只是遠古的這些算命先生與巫師不在江湖流浪,而專在王室調撥的辦公地點,每月領著可觀的薪水上下班,為君王與太子妃嬪、王室臣僚們算命看相、視風察水,推斷吉凶禍福。
大龜四版的出土,恰似天光洩露,神靈忽顯,令董作賓於恍兮惚兮中突然有了一個重大發現‐‐這個烏