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雖然阻擊敵人成功了，但朱德所部傷亡也是非常嚴峻，但同樣打得非常頑強，成功了守住了棉花坡陣地。

此時，蔡鍔見出擊的時機已經成熟。當即根據敵我態勢，決定採用兩翼包圍、正面突破戰術，以攻勢防禦消滅袁軍。

朱德更親率兩個營的兵力，在龍團座等人的狙擊掩護與兩翼協同作戰配合下，朝著敵陣發起猛攻，打得曹錕所率的北洋軍傷亡慘重，毫無還手之力。

就在這發起總攻，殲滅聚集在瀘州的川軍主力的關鍵時刻，護國軍內部出現了致命的失敗誤。

蔡鍔向正在昆明的唐繼堯，催半個月之久的彈藥至今沒有蹤影。

從一開始唐繼堯就有私心，只是到了這最關鍵的時刻才表露出來。蔡鍔的名聲早在多年前就已蓋過自己，如今他若貪得首功，自己豈不是要屈居於他之下。所以，彈藥之事置之不理，以至讓蔡鍔從戰場上撤下來，改攻為守，與敵人僵持以至談和。

蔡鍔雖明知唐繼堯有私心，但在此時此刻，更不能猜忌與自己共同作戰的每一人。於是，蔡鍔將所有預備在內的後方部隊，全部調到前線，等待唐繼堯的彈藥補充。但這也造成了敘府兵力空虛，給了瀘州的北洋軍一個絕佳的機會。

3月2日，曹錕立即派出一支北洋軍，迅速繞道過江，佔領了護國軍兵力空虛的敘府。

護國軍所有人無不長嘆一聲，如此戰機錯過，後悔已莫及也。

戰至3月6日蔡鍔才收到訊息，唐繼堯根本就還沒有置辦彈藥之事，無不痛心不矣。

此時陣地雖在，袁軍傷亡慘重，但護國軍彈藥已快耗盡，加之彈藥未能及時補給，很多將士在私底下都開始議論。擔心軍心不穩，敘府又被佔據，很有可能腹背受敵。至時本處優勢的護國軍，會遭到前後兩面的北洋軍夾擊。於是，蔡鍔不得不做出戰略轉移，分路撤出瀘州外圍陣地。因北洋軍早已聞朱德之名就膽怯，所以蔡鍔特令朱德斷後，其他部隊先行撤至納溪至敘蓬溪一帶有利地形休整。

蔡鍔、朱德、龍大團座等人的心，此時已經冰涼到了極點，因為心裡都知道，北閥大業也許就將止步於此。

此後，唐繼堯雖然在各路聲討中，下令對護國第一軍進行彈藥補給。蔡鍔也因乘袁軍厭戰及物資補給困難，抓住時機兵分三路反攻。主攻右翼的趙又新梯團攻擊納溪以東，於白節灘發起進攻；中路顧品珍梯團於正面仰攻並牽制敵軍；左翼虞嘯卿部則攻佔江安，保障主力側翼安全。就此護國軍全線突破袁軍陣地，殲滅俘獲敵人不計其數，繳獲糧草彈藥更是堆積成山，收復了江南所有陣地。

3月22日，以曹錕、張敬堯等所率的瀘州10萬北洋軍，要求向護國軍議和，並交還袁克定。

蔡鍔也縱觀如今之局勢，就算再打過長江，奪下瀘州城已是徒勞。於是蔡鍔只得答應停戰議和，不過他要求瀘州北洋軍，要求與護國軍議和事宜通電全國。

議和的訊息傳到北京，震動了全國。孤立獨行的袁世凱絕望了，加之廣西等地相繼宣佈起義並脫離北洋政府，廣東、福建等省也不停地受到以孫中山為首的革命黨進攻。徹底無望的&ldo;洪憲皇帝&rdo;袁世凱，在稱帝僅83天之後，終於在公元1916年3月22日取消帝制，退居總統之位。

此時，蔡鍔已升任四川都督。但他的病情也因他堅持參加護國戰爭而錯過最佳治療時機，病情一步步開始惡化。

站在瀘州的碼頭上，朱德、龍文章等蔡鍔的部下，也是他的至友們，在碼頭上列隊恭送蔡鍔遠赴日本治病。

朱德說道：&ldo;將軍！日本人窺視我華夏大地已久，將軍此次赴日本治病，在下擔心````````&rdo;吞吞吐吐，沒將話說完。

蔡鍔：&ldo