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武帝對母后干政、外戚擅權因此而深惡痛絕，他也曾採取過一些措施，包括一些極端行動。繼他而帝的劉弗陵，是因居住鉤弋官而被稱為鉤弋夫人的趙捷好所生。劉弗陵之前，武帝曾立過一位衛太子，就是那位因巫蠱之禍倒了邪黴的廢太子劉據，此外還有燕王劉旦、廣陵王劉胥、齊王劉閼、昌邑王劉髆，一大堆龍子，不是因為有過失，就是因為早亡，才輪到劉弗陵這個五六歲的小娃娃做為太子的人選被武帝所考慮。而這時武帝的年事已高，他看到劉弗陵太小而他的生母又很年輕，擔心呂后故事重演，猶豫再三也不敢貿然立劉弗陵為太子。後來他終於決定為了大漢江山而犧牲美人，硬是找了個岔子逼令他非常寵愛的鉤弋自盡，這才放心地把劉弗陵扶上了太子的位置。應當說，這一招雖然損了點，但卻的確防止了趙氏外戚集團的出現，昭帝劉弗陵即位後，趙氏家族雖然也享受了一定的待遇，卻沒有一個在朝為官的。

但是好景不長，武帝死後不久，同受託孤重任的霍光和上官桀之間就開展了一場殊死的權力鬥爭。霍光是武帝衛皇后的外甥，上官桀是昭帝上官皇后的爺爺，鬧來鬧去，也還是外戚與另一家外戚在那兒掐起來。結果是霍光大獲全勝，一個強大的霍氏外戚集團終於形成，這大概是武帝在逼死倒黴的鉤弋夫人時所始料未及的吧！

憑心而論，霍光作為外成，輔佐昭、宣兩代皇帝，也的確是有一些歷史功績的，《漢書&iddot;霍光傳》中說他&ldo;領受了扶助孤兒、維護漢室的重託，在朝廷裡挑起了大梁，擁戴年幼的君王，挫敗了燕王劉旦和上官桀另立朝廷的陰謀，善於因勢利導制服敵人，顯示了耿耿的忠心。在君主的廢、立問題上，掌握原則，不隨大流，才使國家社稷得以安定。昭宣兩帝的擁立，霍光起到了決定性的作用，就算是古代有名的賢臣周公和阿衡，也不能超過他了！&rdo;當然這裡面不乏溢美之辭，但即使我們拋開後人的評價不管，單看他所擔任的官職，也不難看出霍光在西漢政治史上的重要地位。霍光的正式官銜是大司馬大將軍，請大家注意，&ldo;大司馬大將軍&rdo;，是西漢後期、也是我們這部小說裡非常重要的一個職務，有必要在這裡敘述一下它的實際意義：

在劉邦稱帝以後，官吏制度基本沿襲了秦朝的作法，官員中以丞相為最高職務，一直由皇帝最信任的大臣擔任。丞相一旦死去或因罪被殺被免．總是很快地任命新人來接替，決不能讓這把椅子上缺著屁股。而大司馬大將軍或者太尉，不僅不是政權的中樞，也不是常設的官職，往往是因為軍事需要而臨時設定，軍事行動結束後也就棄置不設，缺就缺著吧。漢武帝上臺以後，為了提高皇帝的權威，有意壓制丞相的權力，才改太尉為大司馬，並冠以將軍的稱號，使其地位提高到丞相之上。同時，漢武帝還提拔了許多&ldo;賢良文學&rdo;或上書言事的人當高階侍從，即&ldo;侍中&rdo;、&ldo;給事中&rdo;等，這些人可以出入禁闥，參與國家的重要機密和決策，形成新謂&ldo;中朝&rdo;，以此來對丞相為首的&ldo;外朝&rdo;進行互相制約。而掌管皇帝書札的&ldo;尚書&rdo;，更逐漸成為權力很大的官員。所以，在漢武帝以後，不管是什麼官職，只要兼領了尚書事，他就成為政權的中樞。霍光以前的一百多年中，西漢大臣中有七位先後擔任過大尉或大司馬的職務，除了衛青在任十三年、周亞夫在任七年之外，沒有一個人在這個位置上呆過兩年以上，可自從霍光於後元二年（公元前87年）擔任大司馬大將軍之後，發生了三個重大變化：一是大司馬將軍成為一種常設的官職；二是擔任這一職務的人大都兼領尚書事，使西漢中央政府的權力重心由丞相轉移到了大將軍大司馬；而第三個變化最為重要，那就是，這個對於中央政府至關緊