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&ldo;我祖宗艱難創業，歷世九主，歷年二百。金以臣屬，逼我國家，殘我黎庶，屠翦我州邑，使我天祚皇帝蒙塵於外，日夜痛心疾首。我今仗義而西，欲借力諸蕃，翦我仇敵，復我疆宇。惟爾眾亦有軫我國家，憂我社稷，思救君父，濟生民於難者乎？&rdo;

耶律大石悲壯激昂、憂國憂民的情懷，洋溢在字裡行間。在其感召下，馬上聚集起精兵萬餘，戰馬萬匹。大石置官吏，立排甲，具器仗，國家初具規模。

大石在可敦城立國，這裡畜產豐富，遠離金朝數千里，他貫徹&ldo;養兵待時而動&rdo;的戰略，沒有主動出擊金朝，而是爭取西夏、南宋等鄰國及部族，以孤立金朝。到1128年，他已結集兵馬達數十萬，次年奪回了金朝北方二營。金朝意識到問題的嚴重性，在天會八年（）向諸部族徵兵進討大石，但諸部族不從，徵討半途而廢。

大石經過五年生聚，決心向外發展。他審時度勢：在大遼舊地光復故國，雖是他最為嚮往的事業，但金朝在實力上正處於上升期，其進攻雖半途而廢，但若要在這裡與金爭奪生存空間，至少在近期絕無可能；而中亞高昌回紇王朝和黑汗王朝則已進入衰落期，在那裡是大有發展餘地的。於是，他決心向西開拓，待羽翼豐滿後再與金朝決一雌雄，恢復舊疆。

就在這年二月二十二日，大石以白馬祭告天地、祖宗，整軍西征。他預先致書高昌回紇汗王畢勒哥，歷數兩國舊好，通報&ldo;將西至大食，假道爾國，其勿致疑&rdo;。回紇王親迎大石至宮邸，大宴三日，臨行，獻馬六百，願為屬國。

自高昌回紇的北廷別失八里（今新疆奇台西北）西行，大石率部進入黑汗王國境內，受到當地的抵抗。但似乎沒發生大規模的戰事，大石以其素持儲存實力、待時而動的戰略思想，即折向也迷裡（一譯葉密立，今新疆額敏）修築城池，建立根據地，招撫周圍突厥語系各部族，戶數很快增至四萬戶，控制了東起土拉河西至額敏河的廣大地區。

天會十年（1132年）二月五日，大石在新建成的也迷里正式稱帝，按突厥部族習慣，號稱菊兒汗（一譯古兒汗），義即大汗或汗中之汗，自稱天佑皇帝，建元延慶。關於延慶建元究竟在何年，《辭海》所附《中國歷史紀年表》作1124年，即大石脫離天祚帝的保大四年。但這是大有問題的。第一，大石自立為王以後，仍以臣子自居，以&ldo;天祚帝蒙塵&rdo;、&ldo;思救君父&rdo;相號召，不可能作出改元之舉。第二，稱帝改元是中國傳統，大石精通漢文化，應該遵循這一慣例。第三，《遼史&iddot;天祚帝紀四》說：大石在延慶三年&ldo;得善地，遂建都城，號虎思斡耳朵，改延慶為康國元年&rdo;，則延慶三年即康國元年，而這年為1134年，是有中西史料確證的，因而延慶改元應在1132年。

至此，西遼正式立國，域外史家也稱其為黑契丹或哈剌契丹。從脫離天祚帝到建立西遼國，耶律大石在這八年間，跋涉沙漠，艱難備嘗，行程達三萬裡，完成了戰略大轉移，這種氣魄和膽略，確是常人難以比擬的。

立國以後，漢文記載頗簡，只說&ldo;所過，敵者勝之，降者安之。兵行萬裡，歸者數國。&rdo;今人根據域外史料勾勒其大概如下。大石統率大軍南下，高昌回紇沒作抵抗，即歸順西遼。大石將其併入版圖，卻仍讓回紇汗王統治這一地區，另設&ldo;監國&rdo;以為督察。

而後，西遼軍隊西攻西汗王朝的東汗國，在喀什噶爾（今新疆喀什）遭到東汗阿赫馬德&iddot;伊本&iddot;哈桑率部阻擊，遼軍大受挫折，轉而進攻七河流域地區。這裡，居住著原從遼朝遷來的突厥‐契丹人，與汗廷時有民族摩擦，因而大