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其餘的精力，仁宗則投入了大內後宮。於是，關於仁宗日居深宮好近女色的傳言不僅流佈道路，也在一些朝臣的上疏裡委婉的出現。諫官滕宗諒形容仁宗&ldo;臨朝則多羸形倦色，決事如不掛聖懷&rdo;，仁宗怒不可遏，以言宮闈事不實，將他貶官出朝。

景祐二年（1035年），宰相呂夷簡也編了一部中書行政法規，名為《中書總例》，惶惶四百十九冊。他得意的聲稱&ldo;讓一個庸夫拿著這書，也可以做宰相&rdo;。作為一個能臣，他是頗想大權獨攬，有所作為的。這年年初，宰相里迪的姻親範諷被御史龐籍參劾，李迪將龐籍遷官以為袒護。不料龐籍要求追查，呂夷簡抓住契機窮追不捨，使得政敵李迪因庇護姻親而罷相出朝，自己當上了首相。

代替李迪為相的是王曾，他在上一年重入政府任樞密使。王曾在天聖間任相七年，呂夷簡作為參知政事曾是他的副手，對王曾相當尊重，王曾因而力薦他為相。呂夷簡在王曾罷相後連任五年宰相，在仁宗親政初雖一度罷相出朝，但不久依然回朝做他的首相。也許為了報答提攜之恩，也為了排擠李迪，呂夷簡力請他回朝但任樞密使。

范仲淹與王曾相處很好，這年也被召入朝但任天章閣待制，依舊直言無隱。他認為郭皇后之死與閻文應有關，就上疏揭發，閻文應終於貶逐嶺南，死在路上。事關郭皇后之死，呂夷簡有點彆扭，就遞話過來：&ldo;待制乃是侍從，不是口舌之任。&rdo;言外之意讓他閉嘴。范仲淹反擊道：&ldo;向皇帝進言，正是侍從所應做的！&rdo;呂夷簡就讓他去權知開封府，指望以事繁任重讓仲淹無暇議論朝政，也希望他在繁忙的公務中犯錯誤，好有將他調離出京的把柄。豈料范仲淹到任僅一個月，就使素稱難治的開封府&ldo;肅然稱治&rdo;，以至當地人稱讚他&ldo;朝廷無憂有範君，京師無憂有希文&rdo;（仲淹字希文）。

范仲淹對幸進之徒奔競於呂夷簡門下深為不滿，繪製了一幅《百官圖》進獻給仁宗，指明近年升遷的官員中，哪些是正常遷轉，哪些有宰相私心，還提醒仁宗說：&ldo;進退近臣，不宜全委宰相。&rdo;他還援引漢成帝過分信任張禹，導致王莽專政的歷史教訓，鋒芒直指呂夷簡道：&ldo;恐怕今日朝廷也有張禹破壞陛下家法！&rdo;夷簡聽說大怒，在仁宗面前逐一辯駁，指控仲淹&ldo;越職言事，薦引朋黨，離間君臣&rdo;，將他貶知饒州。呂夷簡還讓仁宗在朝堂張貼所謂的&ldo;朋黨碑&rdo;，界飭百官越職言事。

呂夷簡一手遮天、窮治朋黨的做法，引起正直之士的強烈不滿。秘書丞、集賢校理餘靖上書仁宗，請求追改貶黜范仲淹的詔命。館閣校勘尹洙自願要求列明範仲淹的&ldo;朋黨&rdo;，不願再在京師呆下去。歐陽修也在館閣校勘的任上，他致信右司諫高若訥，批評他身為言官，不敢說話，有何臉面見士大夫。高若訥把信交給了仁宗，於是歐陽修與餘靖、尹洙都被貶官出朝。另一個館閣校勘蔡襄作《四賢一不肖詩》記這一事件，四賢指范仲淹、餘靖、尹洙和歐陽修，一不肖指高若訥，一時洛陽紙貴，爭相傳抄，公道人心在范仲淹這邊。而仁宗在這場風波中，聽任呂夷簡為所欲為，與親政之初廣求直言的做法大相逕庭。

王曾這時還是宰相，范仲淹曾當面批評他：&ldo;譽揚人才，是宰相的責任。您的盛德，唯獨這一方面還有欠缺。&rdo;王曾回答說：&ldo;倘若當政者，恩欲歸己，怨將歸誰？&rdo;范仲淹深為嘆服。王曾與呂夷簡併相以後，見他獨斷專行，許多問題上政見分歧，搞不到一塊兒，矛盾再也無法掩蓋。

仁宗問王曾有什麼不滿，他便把所聽到的呂夷簡招權市恩、收受賄賂的傳聞說了出來。仁宗問