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《宋史&iddot;后妃傳》說劉皇后原籍太原，父祖都是五代高階將領，這是她得勢後為了掩飾自己家事寒微編派出來的。正是基於同一考慮，劉娥做上皇后以後，總以美差為誘餌拉劉姓高官認同宗。她先找權知開封府劉綜攀近族，劉綜稱自己是河中府（今山西永濟）人，沒有親屬在宮中。不久，劉皇后又召見權發遣開封府劉燁，他雖是名族，卻是洛陽人，劉後急咻咻地對他說：&ldo;想見一見你的家譜，咋倆恐怕是同宗。&rdo;劉燁忙說不敢不敢。

正因為劉娥並不是太原劉氏的破落戶，真宗打算立他為後時遭到大臣們激烈反對。但真宗仍力排眾議，在大中祥符五年（1012年）立她為皇后。她沒有孃家親族，便以前夫龔美為兄弟，改姓劉氏。這樁婚事說明宋代婚姻已經不太注重門第，也表明北宋時婦女改嫁尚未有後來貞節觀唸的束縛。

劉皇后生性警悟，通曉書史，朝廷政事，能記始末。宮闈有事，真宗詢問，她都能引據故實，妥善應答，政治才幹頗受真宗倚重。天禧四年春天，真宗一度病重，朝政就多由她決斷。在天禧末年罷黜寇準、李迪和處置周懷政事變中，她不但發揮了至關重要的作用，也因此確立了後黨的絕對地位。

真宗死後，遺詔命尊皇后劉氏為皇太后，軍國重事，權取處分。丁謂力主去掉&ldo;權&rdo;字，王曾說：&ldo;稱權足以昭示後世。何況增減詔書，自有法則，竟要率先破規矩嗎？&rdo;丁謂這才作罷。次年，改元天聖，&ldo;天聖&rdo;拆字即為&ldo;二人聖&rdo;，即指宋仁宗與劉太后兩位聖人。明道是劉太后在世時的第二個年號，&ldo;明&rdo;字由日月兩字合成，與天聖一樣，也是為了取悅劉太后。從此，她垂簾聽政達十一年，成為宋朝第一位臨朝的母后，仁宗朝前期之政就是她統治的產物。

聽政之初，在進一步貶黜寇準和李迪問題上，劉太后與丁謂是完全一致的。寇準被貶為雷州司戶參軍，李迪貶為衡州團練副使。王曾認為貶責太重，丁謂瞪著他威脅道：&ldo;你這居停主人還有要說的嗎？恐怕自己也難免吧！&rdo;丁謂還陪人前去陰謀逼死兩人，寇準要來人拿出賜死的詔書，來人拿不出，他照舊喝他的酒；李迪要去尋短見，被兒子救起。有人問丁謂，倘若李迪貶死，你如何面對士論，他無賴的回答：&ldo;將來記史，不過說上一句&l;天下惜之&r;而已。&rdo;

丁謂為了擅權，勾結入內押班雷允恭，讓太后降詔道：&ldo;新帝每月朔望兩次朝見群臣。大事由太后召見輔臣決定；一般政事令雷允恭傳遞給太后，圈定以後頒下執行。&rdo;王曾向丁謂指出：&ldo;兩宮異處而權歸宦官，是禍亂的先兆。&rdo;他認為應改按照東漢故事，五日一朝，皇帝在左，太后在右，垂簾聽政。但丁謂這時權傾中外，根本沒把王曾放在眼裡。

劉太后旁觀者清，知道丁謂擅斷朝政的種種劣跡，她也知道丁謂要她下的詔出實際上在架空她。當時正為真宗趕修陵寢，丁謂是山陵使，雷允恭是都監。雷允恭聽說山陵移上百步，就可使皇帝多子孫，便自作主張，在丁謂的同意下，移動了陵位，不料地下水上冒，陵寢工程擱淺。王曾瞅準機會向太后單獨奏明瞭真相，太后便毫不猶豫地以此為機會，處死了雷允恭，罷免了丁謂宰相的職位，將其貶為崖州司戶參軍，終於把朝廷大權奪回到自己的手中。當時民謠說：&ldo;欲得天下寧，當拔眼中丁；欲得天下好，莫如召寇老。&rdo;劉太后貶黜丁謂大快人心，但她沒有採納民謠的另一半，她與寇準的從政風格都有點自以為是的傾向，兩人是無法合作的。

劉太后聽政以後第一件大事，就是聽從王曾和呂夷簡等人的建議，把天書隨同真宗一起葬入永定陵，