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劉婕妤一向恃寵藐視孟皇后。孟皇后的養母燕氏，後宮稱為聽宣夫人，憤然不平的與尼姑法瑞、供奉官王堅用厭魅的手段詛咒劉婕妤。劉婕妤發現，找哲宗哭鬧。厭魅術在古代被視為一種能致人死地的巫術，禁治極其嚴酷。哲宗下令追查，許多無辜的宦官與宮女被打得斷胳膊缺腿。

紹聖三年九月，燕氏、法瑞和王堅被處以極刑，孟皇后雖不知情，也被廢黜，出居瑤華宮。在章惇與郝隨請求下，次年，劉婕妤進封賢妃，元符二年（1099年）九月，冊立為後。孟後被廢，厭魅只是表面原因，實質是哲宗對高太后不滿情緒的另一種轉化，與紹述的大環境與大形勢是息息相關的。

劉皇后為哲宗生過一個兒子，但不久就夭折了。元符三年正月，哲宗才二十五歲，卻已命在旦夕，不能說話了。他的生母朱太妃哭倒在床榻邊，嫡母向太后拉開她，聲稱哲宗對她說可立端王。哲宗去世，沒有兒子，繼立儲君就成了大事。神宗共有十四子，健在的五子依次是申王趙佖、端王趙佶、莘王趙俁、簡王趙似、睦王趙偲。

向太后向來淡泊政事，這時卻心有成算的召諸王入宮，向章惇等大臣說：&ldo;先帝無子，應當立誰？&rdo;章惇提出應立哲宗同母弟簡王。向太后顯然不同意，強調她自己沒有兒子，所有的皇子都是神宗的庶子，不應再有區別，簡王乃十三子，斷無僭越諸兄的道理。章惇改口說：&ldo;若以長幼，應立申王。&rdo;申王有殘疾，一眼瞎，向太后表示反對，認為端王最合適。章惇以為端王輕佻，不宜君天下。向太后強調先帝遺言就是讓端王即位。曾布也指斥章惇，支援向太后。於是，端王繼位，他就是宋徽宗趙佶。

細說宋朝39：從建中到崇寧

宋徽宗以庶子入承大統，儘管已經十八歲，仍請向太后垂簾聽政，以壓陣腳。與真宗劉皇后、英宗高皇后不同，向太后對權力並不感興趣，聽政僅半年，元符三年（1100年）七月就宣佈還政。

即位不久，徽宗就任命韓忠彥為門下侍郎，兩個月後進拜為右相。忠彥是名相韓琦之子，京城稱這一任命是&ldo;快活差除&rdo;。範純仁已成為元祐舊臣的一種象徵，徽宗召他入朝任觀文殿大學士以備顧問，雖然最後以老病不得不歸養，但徽宗聲稱&ldo;得一識面足矣&rdo;，倒贏得朝野不少好感。在忠彥建議下，文彥博、司馬光和劉摯等三十三位元祐大臣恢復了名譽和官職，被廢的哲宗孟皇后為元祐皇后，與尊為元符皇后的劉皇后享受同等待遇。忠直敢言知名之士也漸被起用，一時號為&ldo;小元祐&rdo;。

章惇因反對徽宗繼位（他說徽宗輕佻，倒是識人之語），任山陵使時又將哲宗靈柩陷入泥淖，被劾為大不敬，徽宗以此為由頭將其罷相。言官把他迫害元祐黨人的舊帳抖落出來，他先是被貶嶺南，後來移至睦州（今浙江建德），死在那裡。蔡卞也是眾多臺諫官彈劾的物件，作為王安石的女婿，他也是鼓動紹述的主角，現在貶往太平州（今安徽當塗）居住。接著，蔡京奪職出居杭州，邢恕、林希和呂嘉問等也分別被逐出了朝廷。

徽宗初登大位，很注意廣開言路，聽納直言。他下詔說：&ldo;其言可用，朕則有賞；言而失中，朕不加罪&rdo;。在徽宗鼓勵下，上書言事者就神哲兩朝變法廢法問題展開了爭論。元符三年歲末，徽宗明確表示：元祐、紹聖均有所失，要以大公至正，消釋朋黨，改元建中靖國。宋代年號往往反映出在位皇帝的施政意向，徽宗這個年號的政綱很明確：&ldo;建中&rdo;就是在元祐、紹聖之間不偏不倚，&ldo;靖國&rdo;就是強調安定團結乃壓倒一切的頭等大事。

倘若真的如此除舊布新，任賢去奸，北宋末年政治形勢恐怕將是另一番氣象，可惜徽宗轉眼就