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王安石也不願看到變法成果付諸東流,推薦韓絳替代自己為相,呂惠卿升任參知政事協助他,神宗也同意這一安排。兩人蕭規曹隨,韓絳被稱為&ldo;傳法沙門&rdo;,呂惠卿被稱為&ldo;護法善神&rdo;。惠卿還一邊示意監司郡守們表態支援新法,一邊說服神宗下詔宣告:不因執行偏差而廢除新政,因而安石罷相倒並不影響變法的繼續。
但不久變法派就出現了內訌。提舉市易的呂嘉問在執行過程中多收免行錢邀賞,另一個變法派骨幹曾布時任三司使,對屬下呂嘉問本來就有私憤,也知道神宗對市易法向來有不同看法,便抓住這一問題做文章。神宗讓呂惠卿與曾布共同處理這事,而惠卿向來不滿曾布,便說他阻撓新法。曾布被趕出了朝廷,由章惇繼任三司使。
神宗看呂惠卿很準,認為他雖有&ldo;美才&rdo;,卻有忌能、好勝、不公的毛病。他當上執政以後,感覺大好,疑忌神宗再用王安石,開始做些小動作。這時恰有李逢大獄,事關大逆,牽連者甚多,同案犯中有與安石關係稔熟的人,呂惠卿意欲讓其人&ldo;有所誣釁&rdo;。見惠卿受神宗重用,變法派中趨炎附勢的小人也都打算改換門庭,鄧綰、鄧潤甫在李逢之獄上特賣勁。
宰相韓絳與呂惠卿在政事上數有爭執,都佔不了上風,暗中建議神宗再相王安石,神宗見韓絳難以獨當一面,對其建議深以為然。惠卿知道後,就在神宗面前說安石的不是,不料神宗把他的上奏都封轉給了安石。
熙寧八年二月,王安石日夜兼程,僅用七天趕到京城,再次入相,他不能容忍呂惠卿的背叛。但復相以後,王安石與韓絳的親密關係也開始惡化。韓絳主張市易司不能用那些只盯住&ldo;利&rdo;的官員,安石搶白他:&ldo;既不喻於義,又不喻於利,卻居位自如!&rdo;八月,韓絳罷相。
呂惠卿對安石再相有點措手不及,御史轉而彈劾他欺君立黨,御史中丞鄧綰見風使舵,掉轉頭來審理惠卿強買秀州民田事。神宗還想協調安石與惠卿的關係,但安石的倔強,惠卿的偏狹,使神宗的努力化為失望。惠卿一再向神宗表示二者必擇其一,並不無諷刺的說:&ldo;陛下一聽安石,天下之治可成!&rdo;十月,呂惠卿罷政出知陳州,章惇也因趨附惠卿而出朝。
這月有彗星出現,反變法派利用天變做起了文章,神宗與王安石說起民間頗苦新法,安石不以為然說:&ldo;老百姓連祁寒暑雨都要怨嗟的,不必顧恤!&rdo;神宗不滿道:&ldo;不能讓老百姓連祁寒暑雨的怨嗟都沒有嗎!&rdo;安石老大不高興,又稱病不出,神宗敦勉他出來視政。新黨骨幹建議安石進用皇帝素不喜歡的措施,以鞏固權力穩定局面。安石這麼做了,神宗喜其復出,無不一一採用。
對呂惠卿的背叛,王安石之子王雱比乃父還要惱火,他讓呂嘉問等人將鄧綰論列惠卿的報告,夾上其他文書私自送到審案部門。呂惠卿得到情報,上書反擊,說安石:&ldo;違命矯令,罔上欺君&rdo;。神宗拿惠卿的奏狀給安石看,安石聲稱不知,回家一問王雱才知底裡,便怒責兒子壞事。神宗因一系列事件,也開始&ldo;頗厭安石所為&rdo;。
鄧綰其人確實鮮廉寡恥,前幾年趨附王安石時,其鄉人在京的都笑罵他,他卻聲稱:&ldo;笑罵由他,好官我自為之。&rdo;這次他擔心安石失勢,便上書神宗,請錄用安石之子王雱,並賜第京師以為挽留。神宗說給安石聽,對這一幫倒忙的上書,安石表示有失國體,應該黜免。於是,神宗將鄧綰貶職出朝,向王安石傳達了不滿的情緒。
再相以後,王安石多次稱病求去。不久,王雱因憤懣疽發而死,安石十分傷感,力請辭相。神宗同意他出判江寧府。呂惠卿