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西北野戰軍又要出動了。部隊到哪裡去呢？戰士們猜想，是順長城東去，朝七八百里以外的黃河沿前進。

老鄉們圍在部隊周圍，給自己的子弟兵送行。有的老鄉硬給戰士們手裡塞饅頭、菸葉。有的老鄉給戰士們叮嚀：保重身體，走路、打仗要多檢點。孩子們抱住戰士們的腿，不讓他們走。戰士們給難離難捨的孩子擦鼻涕。一個老太太把臉挨著周大勇的胸脯哭了：&ldo;孩兒，多會兒再能見面呢？&rdo;

周大勇心裡有說不出來的滋味。他在這裡打過仗，這裡埋葬著戰友的屍體。他在這裡幫老鄉割過麥子打過場。就是這位老媽媽，她也在她的破房子裡一邊給周大勇補衣服，一邊訴說她艱難的日月。&ldo;多會兒再能見面？&rdo;誰又知道？風裡去雨裡來的日子還長，現在要緊的是東奔西殺。

周大勇拉著老太太的手，說：&ldo;老媽媽，我下次還要來看你的！&rdo;這句話他到處說，所以聽起來很空洞。

戰士們又踏上了艱難的征途。……

部隊經過三個通夜行軍，透過了沙漠。戰士們看見東去的地勢慢慢地高起來了。又走了五六十里，他們前面突然騰起的大山遮住了半面天。好像，只要戰士們登上前面的高山，便可以用刺刀輕輕地劃破廣闊的藍天。

戰士們又走了一夜，天明，下了一條溝。這一條溝東西三百多里，直通綏德城，頂到黃河岸。

川道里的大路上擠滿了向東去的隊伍。路兩旁的小山岔裡，走出來許多逃難的群眾。

敵人的飛機，不停地順著山溝俯衝掃射。

趙勁騎著馬，走在本團部隊的前面。他像任何指揮員一樣：不管走在什麼地方，總是用考察的眼光注意各種地形。突然，趙勁看見右前方的山頭上，有幾個軍人模樣的人，慢慢地走動，而且，那些人還不時地用望遠鏡觀察著什麼。

部隊又進入了一條很窄的川道，川道兩旁是黑烏烏的高山。戰士們抬著頭，天成了一條很窄的長帶子。

部隊向前流去，川道漸漸的寬了，山也漸漸的低了，村莊也越來越多了。

趙勁坐在馬上，身子挺得筆直。有時候他稍微勒住馬韁，扭轉身子往後看：戰士們唱歌，講故事，談笑話；望不見頭頭尾的部隊行列，數不清的面孔，熱烈的情緒，滿眼的力量。

太陽掛在西邊山線上了。戰士們正累得要命。每個人都想：能休息幾分鐘，那就太美啦！

說也奇怪，來路上，擠滿前進的步兵、騎兵、炮兵和逃難的群眾；敵人飛機掃射，槍聲、火藥味‐‐一切都是戰爭景象。可是戰士們向前望去，前面沒有人擠，沒有馬叫，鴉雀無聲。前面像是發生了什麼不平常的事情。戰士們猜想：

&ldo;有情況&rdo;嗎？不，一來，並沒有傳下&ldo;跑步&rdo;&ldo;脫槍衣&rdo;的命令；二來，趙團長、李政委並沒有奉到命令到前邊去；再嘛，團首長也沒有讓參謀們把地圖鋪到路旁，研究什麼。反倒是，李政委也伸著脖子往前看，趙團長臉上閃過平時少見的興奮神色。他們也像在猜想著什麼，預感到什麼。

前後望去，都是望不見頭尾的人流，這個巨大的人流，是一個整體。這整體的感覺是銳敏的。它感覺到前面是寧靜的、嚴肅的。每個戰士都盯著前方，豎起耳朵在聽什麼；就連後邊幾十里路上的戰士們，也是這樣。還在老後邊的戰士們，真是想到前邊要發生什麼事情嗎？不，這只是一種軍隊行列中特有的情緒的感染。

忽然，有一股很大的力量，像電流一樣，透過部隊行列，透過每一個人的心。疲勞被趕跑了，戰士們的面孔生動了，緊張了，也格外嚴肅了。每個戰士都挺起胸膛，放大