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過了一陣，老戰士們都嘁嘁喳喳給新戰士介紹自己連長的各種事情。有的說，連長怎樣跟千千萬萬的紅軍戰士一道，開動兩隻腳經過十來個省份，走了兩萬五千裡。有的說，一九四○年，連長雖說才十七歲，可是倒成了一名呱呱叫的輕機槍射手。次後，他由於作戰英勇，當了戰鬥英雄。有的說，一九四二年‐‐抗日戰爭最艱苦的年月，黨派周大勇到一個武工隊當隊長；他在呂梁山麓的很多縣份活動。有一次，他化裝混到敵人佔領的城內，把敵人翻譯官口裡塞上棉花，裝在口袋裡，放在牲口上從城內馱出來。過了幾天他又化裝進城，坐在飯館裡，突然滿街人跑馬叫，日本兵爬上城牆，偽軍在街上大喊：&ldo;周大勇混進城了！&rdo;這時光，周大勇和街上的人一塊擠在路邊，他還問人家：&ldo;周大勇是什麼人，這樣厲害？&rdo;

那些新補充的解放戰士，聽了周大勇的種種事情，都在思量。啊，他現在是連長，十來年前還是討米的孩子，連長也跟咱們一樣可憐。新解放戰士們覺著，連長和他們，心碰心了。他們從連長身上看到了光明跟希望，正像有誰一口氣吹散了滿天雲，讓他們看見了藍漾漾的天，紅艷艷的太陽一樣。

生活像潮水一樣流了幾千年，也沒有衝去人民的貧窮和難過。世界這樣大，可是到處窮人都這樣慘！連長的身世，也讓戰士們各人想起各人的苦楚。在場的這些人，在生活中忍受過一個人能忍受的一切。他們的心上處處被輕視和壓迫刻上了傷痕。他們每個人，都帶著失去田地的痛苦、飢餓的煎熬和復仇的怒火。

新戰士都想講話，可是他們沒有當著大夥講話的習慣。需要有人帶頭先講。

有人用肩膀碰碰寧金山，低聲說：&ldo;你總該先說幾句話吧？&rdo;

寧金山抱著頭，只是哭。讓他說什麼？他想說，祖祖輩輩用眼淚澆別人的土地。他想說，打日本強盜的工夫他當了國民黨的兵，後來湯恩伯在河南打了敗仗，他讓日本鬼子捉住塞到東北的煤井裡挖煤！他想說，日本鬼子投降了，他跳出火坑向家裡走，可是還沒過黃河又讓國民黨的隊伍抓了兵。後來他開了小差，半路上，又讓閻錫山的隊伍抓去當兵。他想說，舊社會，他的冤比誰也深；有家難奔有國難投的苦楚，他比誰也知道的清……唉，有什麼臉在同志們面前說話？

新戰士寧二子，覺得心裡有什麼東西涌動，坐也坐不穩。

王老虎看看寧二子想說話又不敢說，就推他站起來講話。

同志們也喊口號歡迎寧二子講話。

寧二子站起來，兩腿直打哆嗦。他想說，窮人年年繳不起租子；全家餓得吃榆樹皮。他想說，臘月三十日晚上，討帳人打上小燈籠，像勾魂鬼似的……可是腦子亂鬨鬨地抓不住話頭。他左思右想好一陣，就前言不搭後語地講起來。他講那人民戰士都經過的傷心事，他講那中國工人農民都流過的血和淚。末了，他擦擦眼淚，又卷衣角，低下頭說：&ldo;如今，俺們一家人，也不知道流落到哪裡去了！俺哥寧金山，也有七年沒有音信……&rdo;寧金山豁開人，走到寧二子跟前，盯著他，急迫地問：

&ldo;你哥，你哥是寧金山？你可是朱家店的寧二子？……&rdo;全場的戰士，本來都低下頭抹眼淚哩，可是聽見寧金山說話，大夥的眼光，都忽地集中在那親兄弟相認的場面上了。……

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第三章　隴東高原

一

一清早，旅司令部舉行幹部會議。會上，旅首長講了：要進行新