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軍機大臣堂議的結果，決定派遣李鴻章交涉和平。2月22日，李鴻章被召入京參加朝會，議論的中心是日本要求割讓領土的問題。李鴻章堅決反對割地說，翁同龢主張倘若清國可以迴避割地，即便巨額戰費賠償，清國也可以忍辱負重。大臣孫毓文、徐用儀認為當前形勢急迫，若迴避日本割地條件，和平交涉將無法繼續。朝堂上亦有主張效仿早年俄國皇帝遷都，最後打敗拿破崙的古典。遷都案遭到激烈反對，被斥責為放棄國家宗廟社稷的逃跑主義。最終只剩下割讓領土一案，李鴻章堅持不可割地，若議割地，立即歸國。同時奏請皇上此行和談讓翁同龢一同前往，翁同龢堅稱本人非洋務派，固辭赴日參與和談。下朝後李鴻章連日奔走英、法、德、俄國公使館，請求各國列強進行外交幹旋，但遊說沒有得到預期的結果。德國公使忠告：&ldo;如果清國不打算遷都的話，勢必面臨割地的災難。&rdo;英國公使遺憾地表示&ldo;清國不付出巨大犧牲，就無法抵禦日本對北京的佔領&rdo;。國家危難中的李鴻章，注意到歐美列強漁翁得利的新動向。3月2日，李鴻章上奏皇帝：&ldo;倭人窺我領土由來已久，如今乘連勝之勢迫大清割地，看來若不應和日本之要求，恐怕局面將更加嚴峻。今日之屈辱乃為將來之伸張，若奮發圖強，中興大清非難事也。&rdo;翌日軍機處給李鴻章下達了赴日和談全權的承認諭旨。

2月19日，陸奧外相收到美國駐清國公使的電報，清國政府擬任命內閣大學士李鴻章為和談全權使，要求通告和談地點。日本外務省立即回電，忠告為防止前次不符規格的全權委任狀重蹈覆轍，最好先將全權委任狀內容電告日本。清國依照日本要求先發去漢文字委任狀。日方提出部分內容不明確，要求附加英文字。由於英文字與漢文字的文意有諸多不合之處，日方要求以英文字作為會談基準，雙方對漢文和英文字的內容又做了若干修改。3月4日，日本政府正式接受清國政府的和談請求，會談地點定為日本馬關。清國政府透過美國公使向日本轉達，按照國際公法慣例，全權委員有權使用密碼電報與本國通訊，希望日本政府許可。密碼通訊的要求很快得到日本政府的批准。

李鴻章出發前向朝廷提議，為減輕和迴避敗戰國在媾和中的不利地位，以及日本漫天要價，清國需要聯合美、英、法、德、俄、意等列強幹涉和談，對日本施加壓力。此舉雖然系引狼入室之舉，但面對清國當前的最大利益，已經沒有其他可以選擇的良策。

第67節：北洋水師降服始末(7)

3月14日，李鴻章這位身系國家命運的73歲老人，帶著皇帝&ldo;承認朝鮮獨立、割讓領土、賠償軍費&rdo;的授權，踏上赴日和談的苦澀旅途。李鴻章的隨行官員33人、僕從90人，乘中立國德國的商船&ldo;公義號&rdo;、&ldo;禮裕號&rdo;從天津大沽港出發，19日到達日本福岡縣北部的小城門司港。兩國代表在山口縣赤間關市（1902年改稱下關市）的旅館&ldo;春帆樓&rdo;舉行會談，從3月20日開始至4月17日結束，前後經過七輪會談，最終簽訂了日清媾和條約，清稱《馬關條約》，日稱《下關條約》。

清日兩國第一輪和談於3月20日下午4時15分在春帆樓舉行。李鴻章一行下午3時入會場樓下小憩，在超過約定時間5分鐘後進會議室。李鴻章精神抖擻，伊藤博文全權大臣和李鴻章全權使握手致禮，請各位來賓入座。兩國參與和談交涉的官爵氏名如下：

日本：全權弁理大臣伯爵伊藤博文、全權弁理大臣子爵陸奧宗光、內閣書記官長伊藤巳代治、外務書記官井上勝之助、外務大臣秘書官中田敬義、外務省翻譯官陸奧廣吉、外務省翻譯官楢原陳政。

清國：頭等全權大臣一等