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娶婆姨而養育出後代來，於他是非常在意的。他和千千萬萬個農民一樣，奉守著&ldo;不孝有三，無後為大&rdo;的古訓，何況，他絕不能讓霍去病的正宗家族在他這一代斷了香火。他認為，若是果真如此，祖先的在天之靈一定會懲罰他的。

十月懷胎，一朝分娩，霍厚厚的婆姨生下了一個和她同樣面黃肌瘦，小得可憐的女嬰。一直在窯洞外一口接一口抽著旱菸的霍厚厚得知訊息後，連房門都沒進，長長地噴了一口煙霧後，便沿著羊腸小路走向自己種著菸葉的地裡，去拾掇那長得綠旺旺，含有大量尼古丁的植物去了。對於這些植物，他表現出比對自己親生女兒更多的偏愛。一個月以後，他重又開始在婆姨身上盡心盡力地耕雲播雨，他虔誠地相信，只要不停地勞作終會有收穫的，上蒼只會對那些偷奸耍滑的人進行懲罰，而對於勤快的人一定會給以相應的回報。

又是兩個年頭過去，上蒼給他們的回報依然是一個女娃。他勃然大怒了，一腳踢開窯洞的門，衝到下身還在淌血的產婦身邊，掄圓了胳膊就是一個大耳光，惡毒地罵著：&l;日你媽！你算啥女人？咋就養不出個男娃來？告訴你，你要再給我養個女娃，我就休了你！我們姓霍的不能讓你給絕了後！&rdo;

他婆姨一聲不吭，只是默默地讓辛酸的淚水從眼角流向骯髒的土炕，而老態龍鍾、手指像枯枝一樣的產婆低聲嘟濃著：&ldo;種瓜得瓜，種豆得豆，你這漢子也不查查自己下了什麼種？也不找算命先生看看自己有沒有抱男娃的命？&rdo;

對於比自己母親歲數還大的產婆，霍厚厚倒是不敢出口傷人，而且，他覺得產婆的指責不無道理。他委實應該找找算命先生為他算算是否命中無子，也該找醫生摸摸脈，他是否精血不夠強盛。於是，他啞口無言了，悻悻地走出門去，順著不寬的河岸向金城鎮走去，在那裡，他能找到算命先生，也能找到醫生。

金城鎮南側有座名為春香樓的妓院，妓院斜對面的藥鋪邊上擺著個卦攤，來算命的和來拿藥的人們平分秋色，有先算命而後求醫的，同樣也有吃了幾服藥不見效而又來算命的，擺卦攤和開藥鋪的則互不干涉，相安無事。有人說這兩個於光緒初年就來到金城鎮的外鄉人本來就是表兄弟，互相在接生意的同時也把生意轉給對方，於是兩個人都大發其財。不過，這種說法一直沒有得到確證。自古以來中國的遊方術士都懂得醫道，而切經摸脈的醫生也都會看點面相，懂些八卦周易。因而，算命的在看出來算命者身患疾病，說些危言聳聽之詞後，讓病人拿幾服藥先去近憂，既行了善也揚了名；藥鋪坐堂大夫有時碰上疑難疾病，無法確診或確診後無法治療時，便將病人推至卦攤，讓算命的告訴患者有血光之災，命不久矣云云，自己也就擺脫了治死人的責任。所以，擺卦攤的和開藥鋪的之間有一種相互利用的關係，並不一定是兄弟才能和平共處。

霍厚厚進了金城鎮是先到了卦攤。卦攤的全部家當是一張油漆剝落的條案，兩張木凳和一個因風吹日曬而早已看不出顏色的旗幡。

條案上擺著紙硯筆墨，以供來算命者寫出生辰八字，木凳則是算命先生和來算命的人坐的，旗幡上繡著幾個龍飛鳳舞的大字：神算天命。

算命先生並不老朽，但一身灰布長袍和一副圓形黑框眼鏡使他顯出老謀深算的樣子。他問了霍厚厚的八字，又問了是算身前事還是身後事，很快就說出霍厚厚命中無子。在看到霍厚厚一副傷痛欲絕的樣子後，他又微微一笑，告訴霍厚厚：天命雖不可相抗，但心誠則能水滴石穿。不過若是他這一代有子，會傷及下代，也就是將無子之命轉至後輩。

霍厚厚不願多想，只要他這一代能夠續上霍家香火，不負祖先就可以了，作為一個頗為現實的農民，他確實想不了那麼長遠。因而，他交上了一