第44頁(第1/2 頁)

幾分鐘後，球形快艇穿行在一個狹長的通道里，經過很多道門後駛入黑暗之中。尼柯爾呼吸急促，感覺自己好像懸浮在空中一樣。

&ldo;諾德有三個球形模擬區。&rdo;鷹人開始說話，&ldo;三個區域內都有一個中空的中心地帶，我們現在正行駛在通往居住模擬區的通道上。&rdo;

幾分鐘後，前方出現了閃光。飛艇駛出黑色通道進入巨大的中空樞紐。

&ldo;我們長期或短期地觀察了我們現有的每種種類的一切情況。&rdo;鷹人說，&ldo;正如你們所猜測的那樣，我們在你們公寓裡安裝了上百個監視器。你們所有的牆都是單面鏡‐‐我們在這個樞紐區裡能看見你們的所有活動。&rdo;

對諾德里的奇蹟尼柯爾已經是見怪不驚了，但對她周圍的情景仍感到驚奇：上百個小亮光在黑暗中來回移動，像夏夜空中一群群飛舞的螢火蟲。有的光就在牆邊閃來閃去，有的正緩慢地劃過蒼穹，有的從遠處望去好像靜止似的。

&ldo;我們在這兒還有一個維護中心，&rdo;鷹人指著他們前方的閃光說，&ldo;這個樞紐中心可以掌握髮生的一切，以便防止發生意外情況。&rdo;

&ldo;那邊是什麼?&rdo;尼柯爾拍打著窗戶問，右邊幾百英里處有一艘快艇正停靠在居住區裡。

&ldo;那是個特別觀察小組，&rdo;鷹人回答，&ldo;採用我們最先進的遙感監視器。那些特殊公寓裡住著一個非凡的種族，以前在銀河系中從沒有過這個種族的特徵記錄。不知為什麼，它們中大多數正瀕臨死亡。我們設法拯救它們。&rdo;

&ldo;每件事不一定都按你們的計劃進行，對嗎?&rdo;

&ldo;是這樣。&rdo;鷹人回答，反射的燈光下他好像笑了，&ldo;這就是為什麼我們有這麼多應急計劃。&rdo;

&ldo;如果一開始就沒有人類發現拉瑪，你們又會怎樣呢?&rdo;尼柯爾很唐突地問了一句。

&ldo;為達到同樣的目的，我們還有其它可選擇的方案。&rdo;鷹人含糊地說。

快艇在黑暗中飛速前進。一會兒有一個比他們稍大的快艇向他們左邊駛來。&ldo;您想會見另一種類的代表嗎?它們的發展水平與你們相當。&rdo;鷹人邊對尼柯爾說，邊按下操縱板，快艇立即被柔和的燈光照亮了。

尼柯爾還沒來得及說什麼，第二艘快艇就駛到了他們旁邊。那輛圓形快艇的前面也是透明的，裡面裝著一種無色液體，兩個看上去像是長了翼的鰻的生物起伏著在裡面遊來游去。尼柯爾估計這種生物約三米長、二十厘米粗。它們黑色的翼張開後像翅膀，伸直了足有一米寬。

&ldo;右邊的那個身體上沒有顏色標記的是個仿造智力生物。&rdo;鷹人對尼柯爾說，&ldo;它的作用和我一樣，是水生種族的合作者。另一個才是來自另一個世界的太空遠遊者。&rdo;

尼柯爾盯著這個外來生物：它把翼緊緊收在嫩綠色的身體周圍，正毫無表情地坐在液體裡，身體呈u形，一頭一尾正對著尼柯爾，有一頭還在冒泡泡呢。

&ldo;它在說&l;喂，你很好奇嗎?&r;&rdo;鷹人說。

&ldo;你怎麼知道?&rdo;尼柯爾問，並情不自禁把目光固定在那個奇異的生物上。那生物的兩端，一頭是鮮紅的、一頭是灰的，正纏繞在一起擠壓著緊貼在快艇窗上。

&ldo;看，那艘快艇裡我的同事正在給我翻譯呢。您想回答它們嗎?&rdo;

尼柯爾腦子裡一片空白。她注視著那個奇怪的&ldo;紅臉&rdo