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楚國經武文成穆莊諸代的努力，終立威定霸後，楚國一些君臣確實忘記先祖之業，追求奢侈享受，&ldo;保民&rdo;觀念淡薄了。儘管如此，還是有一些賢大夫或有識之士，出面諄諄告戒，要以民為重。如楚靈王築章華臺後，自鳴得意，伍舉就直截了當地指出：

臣聞國君服寵以為美，安民以為樂，聽德以為聰，致遠以為明。(《國語&iddot;楚語上》。)

提出&ldo;安民&rdo;是大事，不應大興土木。楚靈王又城陳、蔡、不羹，勞民傷財，以威懾諸侯，範無宇不以為然。楚靈王居然還以&ldo;是知天咫，安知民則&rdo;為由進行駁斥，右尹子革馬上指出：&ldo;民，天之生也。知天，必知民矣。&rdo;(《國語&iddot;楚語上》。)重申天、民一致，民為天生，民不可疏忽。楚靈王在位十二年，&ldo;國人苦役&rdo;(《史記&iddot;楚世家》)，&ldo;民患王之無厭&rdo;，&ldo;從亂如歸&rdo;(《左傳&iddot;昭公十三年》)，終落得王冠掉地、身敗名裂的結局。楚靈王垮臺，孔子認為&ldo;失仁&rdo;(《左傳&iddot;昭公十二年》)，劉安等則認為&ldo;失民&rdo;(《淮南子&iddot;泰族訓》)，都和&ldo;保民&rdo;思想聯絡起來考察，反映了終春秋一代，楚國的輕天重民思想始終很突出，與春秋時期大變革的社會現實息息相關。

在此同時，楚國樸素的唯物主義思想與辯證法也有很大的發展。早在西周時期，我國古代樸素唯物主義和辯證法思想就已產生了，《尚書&iddot;洪範》記載的水、火、木、金、土這五種物質(&ldo;五行&rdo;)，《周易》記載的天、地、雷、火、風、澤、水、山八種自然物質(&ldo;八卦&rdo;)，以及它把千變萬化複雜紛紜的事物抽象為陰、陽兩個基本範疇，就是自發的唯物主義思想和辯證法的萌芽。春秋時期，楚國在物質生產和圖存爭強的鬥爭中，樸素唯物主義思想與辯證法表現得朝氣蓬勃，顯然是社會經濟發展和政治、軍事鬥爭在思想領域中的反映。

公元前701年(楚武王四十年)，楚莫敖屈瑕用武力逼迫貳、軫訂盟。這時，鄖國軍隊駐於蒲騷，聯合隨、絞、州、蓼，準備截擊楚國。屈瑕很憂慮，楚大夫鬥廉建議屈瑕駐軍郊郢，抵禦四國，自己率銳師夜襲鄖國，如打敗鄖軍，四國必不敢出兵。屈瑕要請求濟師(增兵援助)，鬥廉不同意，說：&ldo;師克在和，不在眾。商、周之不敵，君之所聞也。成軍以出，又何濟焉?&rdo;屈瑕要占卜，看能否取勝。鬥廉又反對，說：&ldo;卜以決疑。不疑，何卜?&rdo;(《左傳&iddot;桓公十一年》。)不信天，不信鬼神，充分相信自己，對勝利滿懷信心，表現出了一個樸素唯物者的膽識與氣魄。

楚國歷來被華夏視為蠻夷之邦，楚國君臣也正是在這一歧視下發憤圖強、北上爭霸的。他們敢作敢為，無視周天子的權威，顯然也是在重人輕天的思潮衝擊下表露出來的。如熊渠公然聲稱：&ldo;我蠻夷也，不與中國之號諡。&rdo;(《史記&iddot;楚世家》。)立三個兒子為王，率先否定了周天子君權神授的地位。其後，熊通自稱楚武王，熊貲稱楚文王，熊惲稱楚成王，都和周初幾位著名國君名號相對峙，徹底否定了周天子的權威地位，實際上也就是對傳統的天命觀的否定。楚莊王穩定了統治後，立即率軍北上，觀兵於周疆，問鼎之大小輕重。當王孫滿答以在德不在鼎時，楚莊王嗤之以鼻：&ldo;子無阻九鼎!楚國折釣之喙，足以為九鼎。&rdo;(同上。)對周王室君權神授如此嘲弄，無疑是對神學統治思想的最深刻有力的衝擊。

楚人