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隨著秦惠文王的死去與張儀的離去，秦的割漢中之半地給楚，也就不了了之。

秦武王即位後就野心勃勃，&ldo;欲車通三川(韓國三川郡)，以窺周室&rdo;(《戰國策&iddot;秦策二》。）公元前309年(楚懷王二十年)，齊國面臨秦國的威脅，齊宣王(此從古本《竹書紀年》。《史記&iddot;楚世家》以為齊王。)寫信給楚懷王，指出如秦強對楚不利，不如齊、楚合作，並力收服韓、魏、燕、趙，然後楚率領諸國合縱伐秦，秦必敗。信中還誠懇指出：&ldo;且王欺於張儀，亡地漢中，兵挫藍田，天下莫代王懷怒。今乃欲先事秦!&rdo;(《史記&iddot;楚世家》。)楚懷王本已想與秦和，見信後猶豫不決，就和群臣商議，最後採納昭睢的意見，決定&ldo;不合秦，而合齊以善韓&rdo;(同上。)。接著，遣庶章率師會魏，止於襄丘(今山東明西南)。公元前308年(楚懷王二十一年)秋，秦命甘茂、庶長封率軍進攻韓國的宜陽。據《戰國策&iddot;秦策二》載，在進攻宜陽時，秦為了穩住楚國，曾派馮章到楚國遊說，又重提割讓漢中之地，以改善秦、楚關係。楚懷王面臨齊、秦雙方的壓力與許諾，一方面派柱國景翠率師救韓；另一方面又不發動進攻，待秦破宜陽後，才進兵。結果，&ldo;景翠得城於秦，受寶於韓，而德東周&rdo;(《戰國策&iddot;東周策》。）可見楚國的&ldo;合齊以善韓&rdo;，只是權宜之計，並非真正地要與山東諸國恢復合縱抗秦。《戰國策&iddot;秦策二》記：&ldo;宜陽之役，楚叛秦而合於韓。秦王懼。甘茂曰：&l;楚雖合韓，不為韓氏先戰；韓亦恐戰而楚有變其後。韓、楚必相御也。楚言與韓，而不餘怨於秦，臣是以知其御也。&r;&rdo;所以秦對楚的出兵，毫無壓力。魏、韓無奈，兩國國君又分別與秦武王會於應(今河南寶豐南)與臨晉城外，但並未能阻止住秦的進攻。

公元前307年(楚懷王二十二年)，秦軍毫無顧忌地繼續攻打宜陽，韓國頑強抵抗，秦軍損失很大，甘茂動搖，想停止進攻。秦武王及時地調動大軍支援甘茂，經五月苦戰，才把宜陽攻下。秦軍繼而又渡河攻取了武遂(今山西垣曲東南)，並築城。秦武王至周，&ldo;以窺周室&rdo;。韓國恐懼，韓襄王派公仲侈(相)到秦國謝罪請和。魏襄王亦派太子朝秦。韓、魏又向秦國屈服。宜陽淪陷後，秦的國土就擴充套件到中原了，對包括楚國在內的關東諸國的威脅就更加嚴重。楚國在宜陽之役中各方面討好受益，仍然是消極合縱抗秦路線的翻版。

五、垂沙之役與楚懷王被騙入秦

公元前307年，秦武王入洛邑&ldo;窺周室&rdo;，與大力士孟說舉鼎，折斷筋骨而死。秦武王無子，國人立其異母弟稷繼位，是為秦昭王。秦昭王年少，太后(宣太后)聽政，以己異父長弟魏冉為將軍。他們平定了&ldo;季君之亂&rdo;(秦武王死，無子，諸弟爭立。大臣及惠文後、武王后立另一武王弟壯即位，稱&ldo;季君&rdo;。宣太后、魏冉則立稷。內亂三年，公元前305年，魏冉盡誅壯、惠文後、昭王異母兄弟及大臣，逐武王后(魏女)回魏，&ldo;季君之亂&rdo;平。)，宣太后與魏冉遂掌握了秦國的軍政大權。

宣太后，楚人，羋姓，稱羋八子(嬪妃稱號)，掌政後，與其弟魏冉實行親楚聯楚政策。公元前305年(楚懷王二十四年)，秦&ldo;厚賂於楚&rdo;，楚於是&ldo;背齊而合秦&rdo;(《史記&iddot;楚世家》。）宣太后為秦昭王娶楚女，楚亦娶秦女，秦、楚&ldo;合婚而歡&rdo;(《史記&iddot;甘茂列傳》。）次年，秦昭王行&ldo;冠禮&rdo;