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中國無事於秦，則秦且燒[火芮](毀壞)獲君之國；中國為有事於秦，則秦且輕使重[敝/巾]，而事君之國也。(《戰國策&iddot;秦策二》。)

這是公孫衍聯合義渠夾擊秦之謀，亦屬合縱的戰略活動。

公元前318年(楚懷王十一年)，公孫衍發動魏、趙、韓、燕、楚五國(&ldo;五國伐秦&rdo;是流行說法，據《戰國策&iddot;魏策一》載，參加合縱抗秦的是魏、燕、趙、韓、齊、楚等六國。《史記&iddot;楚世家》亦載&ldo;山東六國共攻秦&rdo;。《戰國策》的《秦策二》、《楚策三》和《史記&iddot;六國年表》、《史記&iddot;秦本紀》等說是五國(具體國家亦說法不一)。羅運環《〈史記&iddot;楚世家〉懷王十一年史事考證》(《楚史論叢》，湖北人民出版社，1984年版)，對此作了詳盡考證，認為&ldo;六國伐秦&rdo;較切合史實。)共同伐秦，由於楚國實力最強，各國推楚懷王為縱約長，進行全面協調行動。秦軍在函谷關(今河南靈寶北)迎戰，五國軍隊一接觸就敗退了。義渠聽說五國伐秦，果然起兵襲秦，大敗秦軍於李帛之下。

楚懷王作為縱約長，開始態度是積極的，如《秦詛楚文》說：

楚王熊相(槐)……倍(背)十八世之詛盟，率諸侯之兵以臨加我。

秦對楚懷王也確實是很惱火的。但是隨著戰爭失利，作為實際上主事之國的魏、楚卻急著求和(《戰國策&iddot;楚策三))，終於導致人心渙散，五國伐秦也就徹底失敗了。次年，即公元前317年(楚懷王十二年)，秦派庶長樗裡疾在修魚(今河南原陽西南)打敗三晉軍隊，虜韓將鯁、申差，斬首八萬。齊為與秦爭雄，亦出兵攻打魏、趙，在觀澤(今河南清豐南)打敗魏、趙軍隊。同年，張儀重又回到秦國任相。至此，公孫衍的合縱活動宣告破產。舉足輕重的楚國，因楚懷王、昭陽君臣在關鍵時刻未帶領關東諸國堅決抗秦，初戰失利後又急著求和，不僅使這次合縱活動流於破產，而且對楚國今後的爭奪，也帶來消極的影響。

二、縱、橫活動的新形勢與屈原政治革新的失敗

&ldo;五國伐秦&rdo;失敗，張儀復為秦相，當時戰國形勢出現了新的變化。秦國打敗了關東諸國後，便把兵鋒轉向巴蜀，以鞏固後方、開闢新的戰略要地。公元前316年(楚懷王十三年)，巴、蜀相互攻伐，俱告急於秦，秦惠文王抓住這一時機，命張儀、司馬錯、都尉墨等人率軍經牛石道攻蜀，同年十月滅掉了蜀國。接著又攻滅了巴國。從此，巴蜀之地就為秦國所佔有。&ldo;得蜀則得楚，楚亡則天下並矣&rdo;(《華陽國志&iddot;蜀志》。)]，楚國失去了物產豐富、地理形勢險要的西南後方，秦國則可就地取材練兵，順江而下，對楚國構成嚴重的威脅。秦相張儀歷來推行連橫策略，向東發展，效秦以建立王業。因此，當巴蜀得手後的同年，就揮兵攻趙，取趙之中都、西陽、安邑等地。次年，又攻韓，取石章；攻趙，敗趙將英(泥)。

秦東向得手後，又轉而攻打義渠，於公元前314年(楚懷王十五年)，蠶食其徒涇(在河西郡)等二十五域，廣拓西北地，進一步解除了後顧之憂。同年，即命樗裡疾攻魏，取曲沃(今河南三門峽西南)和焦(今三門峽西)。又攻韓，在岸門(今河南許昌西北)大敗韓軍，斬首萬人，韓被迫把太子倉送到秦國作人質，向秦求和。公元前313年(楚懷王十六年)，秦命樗裡疾攻趙，虜其將趙莊，攻取了藺(今山西離石西)。三晉連續不斷地遭到秦的攻伐，兵挫地失，魏國自度不支，這年，魏襄王只得與秦惠文王在臨晉(今陝西大荔東南)會晤。魏襄王按照秦國的意圖，