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楚靈王眾叛親離，想沿漢水而去鄢(楚別都，今湖北宜城西南)。芋尹無宇之子申亥感楚靈王不殺己父之恩，就到處尋找楚靈王，遇王於棘圍(此從《左傳&iddot;昭公十三年》。《史記&iddot;楚世家》：&ldo;遇王飢於厘澤，奉之以歸。&rdo;)，把他接回家中。這年夏五月，楚靈王自縊身亡，申亥以其二女殉葬(此從《左傳&iddot;昭公十三年》。《國語&iddot;吳語》：&ldo;王縊，申亥負王以歸而土埋之室中。&rdo;)。

公子棄疾原為陳、蔡公，實力最強，這次又握有重兵，故楚靈王死後，就進而謀取王位。當時國人對楚靈王生死不明，每夜均驚呼楚靈王回來了，人心惶惶。公子棄疾利用這一形勢，派人於乙卯(五月十七日)夜，在都城各處大聲喊叫：&ldo;楚靈王到了!&rdo;國人驚恐。又派蔓成然對公子比、公子黑肱謊稱國人已殺司馬棄疾，&ldo;君若早自圖也，可以無辱。眾怒如水火焉，不可為謀。&rdo;按事先佈置，這時又傳來&ldo;眾至矣&rdo;的呼叫聲，公子比、公子黑肱被嚇得當場自殺。公子棄疾於是即王位，改名熊居，是為楚平王(前528-516年)。

楚平王即位後，任命子旗(蔓成然)為令尹，葬公子比於訾，稱訾敖。殺一囚犯，穿王衣，冒充楚靈王屍體，使其在漢水飄流，然後收屍埋葬，&ldo;以靖國人&rdo;。過幾年，芋尹申亥把楚靈王的靈柩如實上報，楚平王又予以改葬。楚靈王死後，原圍徐的楚軍回撤，在豫章被吳國打敗，楚盪侯等五帥被俘。楚平王並未反擊。

楚靈王在位十二年，東伐吳，北圖霸，滅陳、蔡，在東、北各地多處築城，一時楚國霸主地位得到加強。但他好大喜功，大興土木，爭戰不停，&ldo;國人苦役&rdo;(《史記&iddot;楚世家》)，終使自己走向敗亡，&ldo;一國棄之，如遺蹟矣&rdo;(《國語&iddot;楚語下》。)成為一位引為歷史教訓的&ldo;人鑒(鏡)&rdo;(《國語&iddot;吳語》。)式的人物。

司馬遷說：&ldo;楚靈王會諸侯於申，誅齊慶封，作章華臺，求周九鼎之時，志小天下；及餓死於申亥之家，為天下笑。操行之不得，悲夫!&rdo;(《史記&iddot;楚世家》。)楚靈王繼楚共、康王霸勢轉衰後，力求重振霸業，並確有所建樹，&ldo;志小天下&rdo;，在春秋大國爭霸的歷史氛圍中，自無可非議；但他急功近利，不顧國內外客觀條件，盲目進取，又舉措暴眾，忽視人心的向背，&ldo;操行之不得&rdo;，確實留下了深刻的歷史教訓。司馬遷的評論，客觀中肯，令人深思。

二、楚平王&ldo;息民五年&rdo;與伍子胥被迫奔吳

楚平王是在內亂中登上王位寶座的，對楚靈王的&ldo;失民&rdo;舉措，不得不引以為訓。所以，楚平王即位後，一反楚靈王之所為，對內&ldo;息民五年&rdo;(《左傳&iddot;昭公十四年》。)，注重&ldo;禮&rdo;治，對外務求&ldo;自完&rdo;、&ldo;以持其世&rdo;，&ldo;不求諸侯&rdo;(《左傳&iddot;昭公十九年》。）楚平王取得王位，依靠陳、蔡、許、葉等的幫助，所以在起兵時就答應恢復陳、蔡，公元前529年即位初，就馬上恢復陳、蔡兩國，使陳故太子偃師之子吳歸於陳，是為陳惠公；使蔡故太子有之子廬歸於蔡(新蔡，今河南新蔡)，是為蔡平侯。原被楚靈王遷於楚本土的許、胡、沈、道、房、申等，楚平王又讓其返回故地。對原追隨公子比、勸其殺自己的觀從，則召回任為卜尹。這些措施，即所謂&ldo;寬民&rdo;、&ldo;宥罪&rdo;(《