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晉、楚爭霸，直接受到禍害的是處於中間地帶的宋、鄭等中小國家。這些國家的統治者與廣大臣民一樣，也渴望和平，停止戰爭。第一次弭兵之會就是在這種歷史背景下出現的。

公元前582年(楚共王九年，晉景公十八年)秋，晉、楚在激烈爭奪的同時，已試探媾和。據《左傳&iddot;成公九年》載，晉景公視察軍府，面見楚俘鍾儀(公元前584年被鄭俘，鄭獻給晉)，與他作了一番友好的交談。範文子建議釋放歸楚，&ldo;使合晉、楚之成&rdo;。晉景公同意，&ldo;重為之禮，使歸求成&rdo;。這年冬，楚共王也及時遣公子辰赴晉，&ldo;報鍾儀之使，請修好、結成&rdo;。次年(公元前581年)春，晉景公又派大夫糴[艹/伐]聘楚，以&ldo;報大宰子商(公子辰)之使也&rdo;(《左傳&iddot;成公十年》。）夏，晉伐鄭而釋鄭成公回國，這也是在晉、楚媾和氣氛中出現的舉措。

公元前580年(楚共王十一年，晉厲公元年)，宋卿華元得知晉、楚兩國使者互訪，謀求媾和，就主動出來斡旋，促成晉、楚結盟。華元本人與晉正卿欒書、楚令尹子重皆有私交，就先後奔赴楚、晉，&ldo;合晉、楚之成&rdo;(《左傳&iddot;成公十一年》。）其時，晉還謀求與秦結好，夾河而盟。經過華元的努力，公元前579年(楚共王十二年，晉厲公二年)五月，晉大夫士燮與楚公子罷、許偃達成協議，盟於宋西門之外，史稱&ldo;宋西門之盟&rdo;(&ldo;華元弭兵&rdo;)。盟約說：&ldo;凡晉、楚無相加戎，好惡同之，同恤甾(災)危，救備兇患。若有害楚，則晉伐之；在晉，楚亦如之。交贄往來，道路無壅；謀其不協，而討不庭。有渝此盟，明神殛之，俾隊(墜)其師，無克[月乍]國。&rdo;(《左傳&iddot;成公十二年》。)盟成，衛、魯、鄭等國國君赴晉受命(《春秋&iddot;成公十二年》：&ldo;夏，公會晉侯、衛侯於瑣澤。&rdo;瑣澤，晉地。）同年秋，晉遣[谷阝]至聘楚，&ldo;且[氵位]盟&rdo;；冬，楚亦遣公子罷聘晉，&ldo;且[氵位]盟&rdo;，相互承認盟約。十二月，晉厲公和楚公子罷盟於赤棘(晉地)。宋西門之盟一時得到了貫徹執行。

三、鄢陵之戰

宋西門之盟，只是晉、楚雙方暫時緩解激烈爭奪之舉，並未帶來真正的停兵與和平。晉國由於它後方面臨狄人與秦的襲擊，急需與楚作一妥協，然後轉向打擊狄、秦。秦自[餚殳]之役後，一直與晉不和。儘管晉主動求和修好，但往往一廂情願，為秦所不顧。所以秦、晉矛盾始終很尖銳。就在晉、楚宋西門會盟之際，秦就鼓動白狄攻晉。盟後，晉騰出手來攻狄，敗之於交剛(今山]西[阝顯]縣境)。晉為集中力量打擊秦國，於盟後次年，即公元前578年(晉厲公三年，秦桓公二十七年)春，晉徵師於諸侯，並會齊、宋、衛、魯、鄭、曹、邾、滕之君於京師(《春秋&iddot;成公十三年)。夏，晉遣呂相(魏相)赴秦，歷數秦惡以絕秦，把責任推在秦國身上，以鼓動諸侯支援晉國，參與伐泰 。呂相的絕秦書，開後來檄文之先河(《左傳&iddot;成公十三年》。）接著，晉厲公率晉國四軍(中、上、下、新)與上述各國軍隊聯合伐秦，敗秦軍於麻隧(秦地，今陝西涇陽北)，然後渡涇河，進抵侯麗(今陝西禮泉東)而還。時秦都雍(今陝西鳳翔南)，各國聯軍已深入到秦國腹地。曹宣公、成肅公(周大夫)皆卒於軍中，秦成差及不更女父被俘(同上)。可見這次戰爭規模是很大的，秦所受到的損失也是很重的，以至一時不敢與晉抗衡。

晉打擊秦的目的得逞，勢力更盛，中原諸國實為晉之屬國。楚恪守盟約，未及時