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晉陳之族不服，大呼道：&ldo;鄢氏、費氏自以為王，專禍楚國，弱寡王室，蒙王與令尹以自利也，令尹盡信之矣，國將如何?&rdo;國人對此不滿，議論紛紛。沈尹戌向子常尖銳指出：&ldo;三族，國之良也，而不愆位。吳新有君，疆場日駭。楚國若有大事，子其危哉!知者除讒以自安也，今子愛讒以自危也，甚矣，其惑也!&rdo;子常只得於這年(公元前515年)九月，殺了費無極與鄢將師，盡滅其族，&ldo;以悅於國&rdo;。在費無極誣陷[谷阝]宛及子常滅[谷阝]氏之族、黨時，與[谷阝]氏親善的伯氏之族被迫逃亡到吳國，後來伯[喜否]為吳太宰以謀楚&rdo;(《左傳&iddot;定公四年》。《史記&iddot;吳世家》謂&ldo;楚誅州犁，其孫伯亡奔吳，吳以為大夫&rdo;)，楚國又增添了新的敵視力量。

令尹子常是一位&ldo;賄而信讒&rdo;(《左傳&iddot;昭公二十七年》。)的人。他信讒言，滅[谷阝]氏等三族，迫伯氏逃亡，摧毀了楚國的忠良。又貪利索賄，公然欺凌壓榨來訪之國。據《左傳&iddot;定公三年》載，公元前507年(楚昭王九年)，蔡昭侯朝楚，帶來兩佩(佩玉)兩裘，一佩一裘獻給楚昭王，留一佩一裘自用。子常想要，蔡昭侯未獻給他，子常竟粗暴地扣留他三年。唐成公朝楚，帶兩匹肅爽馬，子常想要，唐成公不肯，也被扣留三年。後唐人獻馬給子常，子常才讓唐成公回國。蔡人仿效唐人，獻佩給子常，蔡昭侯得釋。蔡昭侯歸及漢時，投玉於水，發誓說：&ldo;餘所有濟漢而南者，有若大川!&rdo;立即赴晉，以其子元與蔡大夫之子為質，請求伐楚。第二年(公元前506年)，晉應蔡請，即會宋、蔡、衛、陳、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、滕、杞、小邾等國國君及周、齊之大夫於召陵，謀伐楚。晉荀寅向蔡昭侯求賂，未得，就以&ldo;國家方危，諸侯方二&rdo;、&ldo;棄盟取怨，無損於楚&rdo;(《左傳&iddot;定公四年》。)為由，勸範獻子(晉主卿)不要攻楚。晉國君臣權衡得失，就辭蔡昭侯而未輕易興兵。召陵之會，雖未伐楚，但與會國之眾，說明楚國失禮於蔡、唐，不得人心，各國不滿。

當楚國令尹子常為政，&ldo;蓄聚不厭，其速怨於民多矣&rdo;(《國語&iddot;楚語下》。)，對外又欺凌小國，陷於孤立被動之際，吳王闔閭則立志圖強立霸，即位後任伍子胥為行人(外交官，一說&ldo;將相&rdo;)、伯為大夫(一說太宰)，共謀國事。伍子胥向闔閭建議說，要興霸成王，&ldo;必先立城郭，設守備，實倉稟，治兵庫&rdo;(《吳越春秋&iddot;闔廬內傳》。）又推薦避亂於吳的齊人孫武，闔閭任以為將。孫武主張改革圖強，與闔閭議論晉六卿強弱，認為趙氏田制，大其畝而輕其稅，可以成功(《孫子兵法&iddot;吳問》。）吳王闔閭在伍子胥、孫武、伯等輔助下，國力迅速強大了起來。

吳王闔閭經短期休整後，即於公元前512年(楚昭王四年，吳王闔閭三年)，要徐、鍾吾執拘公子掩餘與公子燭庸，以清除原吳王僚的勢力。兩公子逃奔到楚國，楚國將他們安置在養(今河南沈丘東南)，&ldo;將以害吳&rdo;(《左傳&iddot;昭公三十年》。）吳王闔閭怒，執鍾吾之君，接著攻徐，引山水灌城(楊伯峻《春秋左傳注》：此為我國古代&ldo;利用堤防以山水攻城最早記載&rdo;)，遂滅徐。徐君奔楚，沈尹戌領軍救徐，就滅夷(城父，今安徽亳縣東南)，把徐君安置在此(《左傳&iddot;昭公三十年》。）經此次戰役後，吳王闔閭為了進一步打擊楚國，就向伍子胥詢問攻楚的戰略戰術。伍子胥回答說：&ldo;楚執