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&ldo;這個結論非常合理。&rdo;奧蒂茲表示同意。

&ldo;這樣一來，現在倒是強盜們飽在前面了。&rdo;喬迪諾說。

&ldo;除非有人發現了德雷克繩結，&rdo;皮特不疾不徐地說，&ldo;並且首先趕到那兒。&rdo;

&ldo;哦，對，就是那個著名的玉石匣子。&rdo;奧蒂茲失望地嘆了口氣，&ldo;這是一個拒絕消失的幻想故事。如此說來，你們也知道傳說中那團指明金鍊隱藏處的繩子嘍?&rdo;

&ldo;你似乎不相信這個故事。&rdo;皮特說。

&ldo;它缺乏確鑿的證據。所有與之有關的傳說都是那麼地虛無飄渺，讓人難以把它們當真。&rdo;

&ldo;你可以寫一本書，論述一下那些已被事實證明瞭的迷信傳說。&rdo;

&ldo;我是一個科學家，是個講求實際的人，&rdo;奧蒂茲說，&ldo;如果這種繩結存在，我會把它牢牢地握在自己手中。但即使是到那時，我也不會完全相信其真實性。&rdo;

&ldo;如果我對你說，我要去尋找它，你會以為我瘋了嗎?&rdo;皮特問。

&ldo;比起歷史上成千上萬追逐地平線上的一個撲朔迷離夢幻的人們來說，你也瘋不到哪裡去。&rdo;奧蒂茲停了一會兒，彈去雪茄上的菸灰，用沉靜的雙眼嚴肅地凝視著皮特。&ldo;聽我一句忠告。如果它真的存在，找到它的那個人會獲得成功，但隨後註定要失敗。&rdo;

皮特看了對方一眼，&ldo;為什麼註定要失敗呢?&rdo;

&ldo;阿瑪塔‐‐即受過教育、能讀懂繩結內容的印加人和繩結員‐‐即用繩結作記錄的書記員都幫不上你的忙。&rdo;

&ldo;你在說些什麼?&rdo;

&ldo;簡而言之，皮特先生，最後一批能讀懂和翻譯德雷克繩結的人已經死去400多年了。&rdo;

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第十七章

在偏僻的西南部沙漠中，公主莊園像摩爾人的城堡似地高高矗立在一塊綠洲當中。它離西面亞利桑那州的道格拉斯市只有幾公里，而距美國與墨西哥的邊界則僅有75米。莊園的名字是它原來的主人唐&iddot;安東尼奧&iddot;迪亞斯為紀念其妻子索菲亞&iddot;麥哥達麗娜而取的。她死於難產，被埋葬在高牆環繞的花園中，一個裝飾華麗的巴洛克式地下墓穴裡。迪亞斯原本是僱工，後來成為採礦者，靠著從附近的瓦邱卡山上採掘到的大量白銀而暴發致富。

起先是將軍，後來成為墨西哥總統的安東尼奧&iddot;洛佩茲&iddot;德&iddot;桑塔&iddot;阿納為了感謝迪亞斯資助他征服德克薩斯和後來發動的對美戰爭，賜予他大片土地，而規模宏大的公主莊園就建在這片土地上。為了結束那場災難性的戰爭，桑塔&iddot;阿納把南亞利桑那的梅西亞山谷賣給了美國。國界的變動使迪亞斯的莊園被劃入了一個新國家，離他的故國僅有一箭之遙。

這座莊園一直為迪亞斯家族所擁有，直到1978年，家族中的最後一位倖存者瑪莉亞&iddot;艾斯塔拉才在自己94歲壽終之前不久把它賣給了一位富有的金融家。莊園的新主人約瑟夫&iddot;佐拉毫不掩飾地表明，他買下這座莊園的目的是要把它當作宴請各界名流、高層政府官員和富有的商界領袖的場所。佐拉的莊園很快就以亞利桑那的聖西米恩(編註：sansion，美國加州西南部一村，1922年，新聞出版商赫斯特在此建