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不過，皇帝、皇后的這些好心腸都是傳聞，他們的情緒是靠不住的，我們不必對他們表示感激。蘇軾逃脫牢獄之災，還是靠他自己，靠他在文壇上在社會上闖蕩出來的巨大聲譽。北宋有不殺上書言事計程車大夫的傳統，即使那些惡貫滿盈的奸佞，也鮮有被直接處死的，充其量只是流放而已。僅僅以文字獄來論處蘇軾，毋庸說那些舊黨人士，就連新黨中的核心人物如章惇也覺得滑稽可笑。事後，據說蘇軾還寫文章歌頌聖上的英明，敘述他在監獄時，皇上偷偷派太監去考察，發現蘇軾睡眠很好，鼾聲如雷，於是斷定他心中無愧。這樣的故事，我們還是不要輕易相信，蘇軾這才子有故弄玄虛的癖好。假若碰上一個睡眠狀態不好的敏感詩人，不就是一大冤假錯案麼？

蘇軾在黃州的生活非常清貧，主要是工資收入急劇下降，一家老小要動用積蓄過日子，向來不為阿堵之物勞神費心的詩人也開始了精打細算。在與友人的書信中，他開始哭窮：&ldo;黃州僻陋多雨，氣象昏昏也。魚稻薪炭頗賤，甚與窮者相宜。然某平生未嘗作活計，子厚所知之，俸入所得，隨手輒盡。而子由有七女，債負山積、賤累皆在渠處，未知何日到此。現寓僧舍，布衣蔬飲，隨僧一餐，差為簡便。以此畏其到也。窮達得喪粗了其理，但凜祿相絕，恐年載間，遂有饑寒之憂。然俗所謂水到渠成，至時亦必自有處置，安能預為之愁煎乎？初到一見太守。自餘杜門不出，閒居未免看書，惟佛經以遣日，不復近筆硯矣。&rdo;

而在給秦觀的一封書信中，他得意地介紹了自己節省的技巧，即每月初一取出四千五百個大錢，分成三十份，每份一百五十個錢，掛在屋樑上，每天早上用畫叉挑取一份，即藏起叉子，將挑下的錢當作一天開銷，如有盈餘，則放置一大竹筒記憶體起來，以待來了賓客招待之用。如果手頭積蓄尚可支撐一年有餘，就再做其他籌劃。想想瀟灑的詩人過著這種捉襟見肘的日子，不能不報之於同情。好在黃州的物價很低，據說米一斗只要二十文錢，照此算來一天伙食費可買七鬥半米，大約有七十來斤，一家十餘口包括七女、三男及兩個女婿基本飲食無憂。此外肉食價格也相當低，牛肉、獐、鹿及魚、蟹之類基本上不太值錢，尤其是豬肉價格低得讓人吃驚。看看詩人的這首詩：

黃州好豬肉，價錢等糞土。富者不肯食，貧者不解煮。慢著火，少作水，火候足時它自美。每日起來打一碗，飽得自家君莫管。

傳說中赫赫有名的東坡肉，可能就是在這個時候發明出來的。除了節流之外，詩人想方設法進行開源，拓寬收入途徑。在窮書生的幫助下，他從官府那裡得到了一塊數十畝的荒地來補貼家用。他親自下地，種植了一些粳稻栆慄。與孔平仲的詩中，他描述了勞動場面：

去年東坡拾瓦礫，自種黃桑三百尺。今年對草蓋雪堂，日炙風吹面如墨。

這塊荒地在黃州城舊營地的東面，他便給它取名為東坡，自己也擁有了&ldo;東坡居士&rdo;的別號。詩人在東坡的高處還搭建了幾間草房，命名為&ldo;雪堂&rdo;，在堂邊種樹挖池，做好了長期生活的準備。專家說&ldo;東坡居士&rdo;的實際上來源於唐代詩人白居易的《步東坡》一詩：

十五、蘇軾(9)

朝上東坡路，夕上東坡路，東坡何所愛，愛此新成樹。

不管名號的真正來源如何，我們所熟識的蘇東坡出現了。因為詩人實在太清閒，沒有公務需要他處理。很多友人怕受牽連，與他斷絕了往來，他也知道自己此時不太受歡迎，很自覺地與外人保持距離。時間太充裕了，也許不知道怎樣打法，據林語堂先生說詩人還練上了瑜珈。在給張方平的書信中，他介紹了自己的經驗：每天夜半以後披衣而起，面對東方或南方盤足打坐，調整呼吸，嚥下唾液，氣沉