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明令不準殺降，且要尊重降人意願，或&ldo;隨同剿賊&rdo;，或&ldo;遞送回籍&rdo;，或就地安置。而且分級負責，落實到人，兵勇殺降，&ldo;按軍法從事&rdo;，其主管則&ldo;從嚴參辦&rdo;。這條法令發布於元年末，蘇州招降在次年十月，不存在未奉明令的藉口。然則，殺降已經不僅是軍事處置失措的問題，而是違法行為。

諭旨是硬性規定，&ldo;殺降不祥&rdo;的歷史教訓和陰騭迷信則是軟性約束。秦將白起坑殺四十萬趙軍，何晏有個評論，說得很深刻、很精彩：

&ldo;（殺降）豈徒酷暴之謂乎！後亦難以重得志矣。向使眾人皆豫知降之必死，則張虛卷（通拳）猶可畏也，況於四十萬被堅執銳哉！天下見降秦之將頭顱似山，歸秦之眾骸積成丘，則後日之戰，死當死耳，何眾肯服，何城肯下乎？是為雖能裁四十萬之命而適足以強天下之戰，欲以要一朝之功而乃更堅諸侯之守，故兵進而自伐其勢，軍勝而還喪其計。……戰殺雖難，降殺雖易，然降殺之為害，禍大於劇戰也&rdo; ；

從戰略、政治的角度看，殺降不僅僅是不道德反人性的行為，而且直接增強了此後軍事行動的難度。商場如戰場：投降與受降，就是一種契約；殺降，則是單方面違約；違約，則再無信用可言。商業上失去信用，最壞的結果無非不做生意；軍事上失去信用，則此後不論強弱懸殊到何種程度，敵軍都不會投降，而是抱著必死的信念與己決戰。語雲：&ldo;哀兵必勝&rdo;；而養成哀兵並不是一件容易的事，殺降則恰好成全對手，使之成為一支哀兵。敵軍成了理論上&ldo;必勝&rdo;的哀兵，己方不是搬石頭砸自己的腳麼？兵法雲：戰者、氣也；能量守恆，氣也守恆，故敵我雙方計程車氣，總是此消彼長，沒有雙贏一說。戰爭就是一個不斷透過區域性戰役來激勵己方士氣、削弱敵軍士氣的長期過程。所謂關鍵戰役，或者是攻克要塞，或者是力殲強敵，最重要的作用就體現在增強己方士氣、削弱對方士氣。如果打贏一個區域性戰爭，卻鼓舞了對方計程車氣，那不就是得不償失，&ldo;兵進而自伐其勢，軍勝而還喪其計&rdo;麼？再戰，則&ldo;何眾肯服，何城肯下&rdo;？所以，&ldo;降殺之為害，禍大於劇戰也&rdo;。

這是殺降不利於全域性戰略的經驗之談，還有一個殺降不利於主其事者的迷信之談：

&ldo;（李）廣與望氣王朔語雲：&l;自漢擊匈奴，廣未嘗不在其中，而諸妄（猶&l;凡&r;）校尉已下，材能不及中，以軍功取侯者數十人。廣不為後人，然終無尺寸功以得封邑者，何也？豈吾相不當侯邪？&r;朔曰：&l;將軍自念，豈嘗有恨者乎？&r;廣曰：&l;吾為隴西守，羌嘗反，吾誘降者八百餘人，詐而同日殺之，至今恨獨此耳。&r;朔曰：&l;禍莫大於殺已降，此乃將軍所以不得侯者也&r;&rdo;；

&ldo;李廣難封&rdo;，是個成語，看了這段對話，我們總算知道&ldo;難封&rdo;的真實原因，乃是殺降惹的禍。抱有唯物主義世界觀的我們可以不信王朔的話，身處萬惡舊社會、滿腦子迷信思想的李鴻章、程學啟可不會無所顧忌。由此可見，殺降是違法行為，也是不尊重客觀規律的短視行為，更是有傷陰騭的缺德行為。李鴻章受降，固然要遵循上述原則，郜永寬等人敢於投降，無疑也將上述原則當作一種保障。而且，戈登居間作保，他們可以&ldo;挾洋自重&rdo;，無疑更讓他們確信自身安全及降後待遇俱有保障。

那為什麼郜永寬等人還是被殺了？據李鴻章的說法，主要是條件沒談妥：

&ldo;官軍入城查探，降眾實有二