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這句話，就是&ldo;保左&rdo;運動的指導性方針。&ldo;內外臣工&rdo;，包括京官和疆吏；只有這兩類人中出來幾個代表先行發言，肅順才好順水推舟，進行總結性陳辭。郭嵩燾於去年召對時為左宗棠美言，那是舉賢不避親，問題不大；這次卻是參劾要案，故應避嫌迴避。胡林翼境況與此相同。那麼，此事勢必要假手於人，找一個傳聲筒。郭嵩燾和胡林翼，一內一外，不約而同，都找到了潘祖蔭。

潘祖蔭，江蘇吳縣人，鹹豐二年的&ldo;探花&rdo;，此時的南書房侍讀學士。他畢生有兩個愛好，一則書畫古玩，一則才人名士；其癖與翁同龢同，故後人合稱&ldo;翁、潘&rdo;。有一個故事，頗能說明他對人才、玩物的品評和取捨：

&ldo;文勤（祖蔭諡號）偶在朝房與眾閒談，提及某日陛見之某提督，謂此人真是忠肝義膽。李文田問曰：&l;其戰績如何？&r;文勤曰：&l;不甚清楚。&r;李曰：&l;然則狀貌如何？&r;文勤曰：&l;沒有會過。&r;李曰：&l;然則中堂何所見而云然？&r;文勤曰：&l;他送我的鼻煙壺狠好，我就知道此人不錯&r;&rdo; ；

當日，郭、潘俱在南書房上班，有同事之誼；但是，冒然請潘祖蔭奏保素不相識的左宗棠，也非全無顧慮。郭嵩燾思來想去，定下一條&ldo;計賺&rdo;之策。郭嵩燾先將保摺寫好，再帶上三百兩銀票，徑去潘家。見面就說：&ldo;伯寅（祖蔭字），何久不宴我於蓮芬家也？&rdo;伯牛案：蓮芬姓朱，當時名旦，為潘所眷。潘祖蔭說：&ldo;近者所入甚窘，何暇及此。&rdo;郭嵩燾一聽，正中下懷，趕緊表示作東請客。於是，二人同赴蓮芬家喝酒。席間，郭雲：&ldo;今者具奏保舉人，肯為之乎？&rdo;潘問保何人。郭曰：&ldo;姑勿問。摺已代撰且繕就，第能具奏者，當以三百金為壽&rdo;。言畢，即掏出銀票，連問：&ldo;如何？如何？&rdo;潘、郭固為素交，多金恰又應急，故&ldo;不能無動&rdo;，乃納金入懷。但是，不告知所保者誰，畢竟心裡不踏實，因此，潘雲：&ldo;事已至此，必無悔理。惟所保何人，摺中所言云何，必先令我知，否則萬一叫起（叫起即召見），將何詞以對？&rdo;此自實在情形，郭乃出摺與觀。潘祖蔭一看，被保者左宗棠雖不認識，但在湖南巡撫幕中贊畫軍事，早已名動京華；且平日與郭嵩燾閒談，也略能知道左宗棠的才學品質。依他愛惜人才的一貫作風，固應進言；目下拿人手軟，則更應進言，遂將此摺遞了上去 。

郭、胡不能出面保左，否則有庇護同鄉、戚友的嫌疑。潘祖蔭出面保左，則是大公無私，&ldo;有不得不為國家惜者&rdo;。此摺略雲：

&ldo;楚軍之得力，由於駱秉璋之排程有方，實由於左宗棠之運籌決勝。宗棠之為人，負性剛直，嫉惡如仇；官文惑於浮言，未免有引繩批根之處，致其潔身而退。夫以一在籍舉人，去留似無足輕重；而於楚軍事勢關係甚大，有不得不為國家惜者。請飭下曾國藩等酌量任用，盡其所長，襄理軍務，毋為群議所撓&rdo;；

其中有一警句，甚為後世稱頌：

&ldo;國家不可一日無湖南，而湖南不可一日無左宗棠&rdo;；

五、相期無負平生（上）出幕

一個師爺被抬舉到如此高的戰略高度，確不多見。但是，早在鹹豐五年，御史宗稷辰薦舉人才，首列左宗棠，就說：&ldo;若使獨當一面，必不下於（胡）林翼、（羅）澤南&rdo; ；同時，曾國藩奏敘左宗棠&ldo;保衛兩湖，大有裨益&rdo; ，奉旨&ldo;以郎中分發兵部行走，並賞戴花翎&rdo; ；